Con i rifiuti di plastica un problema mondiale, i consumatori stanno adottando misure per ridurre l'uso e riciclare più imballaggi per la casa, anche nel proprio giardino.

Un nuovo studio australiano, studiare la contaminazione da microplastiche nei campioni di terreno del cortile, suggerisce rivestimenti in plastica per letti da giardino paesaggistici, pacciame prodotto commercialmente e resti di plastica morbida scartata si trovano comunemente dopo sette o più anni di normale degrado.

Campionamento del terreno del cortile, dagli scienziati dell'Università di Newcastle, Flinders University e CRC CARE, afferma che le microplastiche provenienti da varie fonti nell'esperimento sul terreno del giardino evidenziano che "la plastica è ovunque".

"La plastica è ovunque quindi prima o poi ci sarà la microplastica, in questo caso con pluriball lasciato nel pacciame usato in un giardino sul retro e altre possibili fonti, " dice l'autore principale Dr. Cheng Fang, ricercatore senior, Centro globale per la bonifica ambientale presso l'Università di Newcastle.

"La microplastica sta ricevendo maggiore attenzione come contaminante emergente. Anche dopo sette anni di decomposizione naturale, le persone lo troveranno nel loro giardino da queste comuni fonti di giardinaggio."

Il professor Youhong Tang, collaboratore della Flinders University, afferma che, sebbene i risultati siano preoccupanti, mostrano anche che la contaminazione può essere ridotta nei cortili suburbani e in altre aree con una progettazione più attenta, pratiche di coltivazione e giardinaggio.

"Le persone potrebbero cercare di riciclare e prendere le giuste decisioni ambientali, ma anche bisogno di rimuovere quanta più plastica possibile per evitare future contaminazioni da microplastiche, "dice il professor Tang.

L'accumulo di rifiuti di plastica è in aumento negli ecosistemi marini e terrestri, rilasciati nell'ambiente in diverse dimensioni che vanno dalla macroscala alla nanoscala.

Nell'esperimento sono stati trovati frammenti di plastica tra 0,5 mm e fino a 5 mm.

Il professor Ravi Naidu, CEO di CRC Contamination Assessment and Remediation of the Environment (CARE), afferma che lo studio "ci dà un'idea chiara della potenziale esposizione alle microplastiche in un ambiente domestico".

"Ora possiamo lavorare per capire il rischio che questo comporta, così come i modi per ridurre tale rischio, ripulire l'inquinamento esistente, e impedire in primo luogo che le microplastiche entrino nel nostro ambiente, "dice il professor Naidu.

Utilizzando algoritmi basati sulla logica e immagini Raman presso la Flinders University Microscopy and Microanalysis, gli scienziati sono stati in grado di caratterizzare e mostrare come le microplastiche vengono rilasciate dopo circa sette anni a causa della normale degradazione, condizioni atmosferiche o di abrasione.

Dottor Christopher Gibson, dal laboratorio di microscopia e microanalisi Flinders, afferma che l'imaging Raman ad alta risoluzione "ha un grande potenziale nel rilevamento e nella caratterizzazione della plastica, non solo su microscala ma su nanoscala".

Per esempio, l'imaging suggerisce che la quantità di nanoplastica rilasciata da un pezzo di plastica di dimensioni 5 mm x 5 mm x 5 mm è equivalente, in massa o peso, a 1 x 10 ⁹ pezzi di microplastica di dimensioni 5 μm x 5 μm x 5 μm, o equivalente a 1 x 10 ¹⁸ pezzi di nanoplastica di dimensioni 5 nm x 5 nm x 5 nm.

"Perciò, se ci interessa la contaminazione da microplastiche e nanoplastiche, dobbiamo essere molto cauti sull'uso di oggetti di plastica nel nostro giardino, "il nuovo giornale in Frontiere nelle scienze ambientali conclude.