I loro risultati, pubblicati sulla rivista Nature Geoscience, forniscono nuove informazioni sul ruolo che i fiumi svolgono nel ciclo globale del carbonio e su come tale ruolo potrebbe cambiare man mano che l’Artico continua a riscaldarsi.
Gli scienziati hanno studiato il destino del carbonio dei fiumi nell'Oceano Artico utilizzando una combinazione di osservazioni sul campo, esperimenti di laboratorio e modellizzazione computerizzata. Si sono concentrati sul mare di Laptev, che riceve grandi quantità di acqua fluviale dal fiume Lena, uno dei fiumi più grandi del mondo.
I ricercatori hanno scoperto che il carbonio fluviale viene trasportato nell’Oceano Artico in diverse forme, tra cui la materia organica disciolta, la materia organica particellare e il carbonio inorganico disciolto.
Una volta nell’oceano, il carbonio del fiume può essere utilizzato dal fitoplancton come cibo, oppure può essere immagazzinato nei sedimenti del fondale oceanico. I ricercatori hanno scoperto che il destino del carbonio dei fiumi nell’Oceano Artico è influenzato da una serie di fattori, tra cui la quantità di acqua del fiume che entra nell’oceano, la temperatura dell’acqua dell’oceano e la disponibilità di luce solare.
Gli scienziati hanno anche scoperto che il carbonio fluviale può essere trasportato dall’Oceano Artico all’Oceano Atlantico settentrionale, dove può contribuire all’accumulo di anidride carbonica atmosferica.
I risultati di questo studio hanno implicazioni per la comprensione del ciclo globale del carbonio e di come potrebbe cambiare in futuro. Poiché l’Artico continua a riscaldarsi, si prevede che la quantità di acqua fluviale che entra nell’Oceano Artico aumenterà, così come la temperatura dell’acqua oceanica. Questi cambiamenti potrebbero portare ad un aumento della quantità di carbonio fluviale rilasciato nell’atmosfera, contribuendo al cambiamento climatico.
Lo studio è stato finanziato dalla National Science Foundation e dalla National Aeronautics and Space Administration.
