Gli scienziati hanno scoperto un indizio chimico che potrebbe aiutare a spiegare come è iniziata la vita sulla Terra. L’indizio è una molecola chiamata formaldeide, che è una semplice molecola organica che può formarsi spontaneamente nello spazio. La formaldeide è anche un elemento costitutivo di molecole organiche più complesse, come gli amminoacidi, che sono gli elementi costitutivi delle proteine.

La scoperta della formaldeide nello spazio è importante perché fornisce la prova che gli elementi costitutivi della vita possono formarsi nel difficile ambiente dello spazio. Ciò suggerisce che la vita potrebbe aver avuto origine sulla Terra o su un altro pianeta del nostro sistema solare, o anche su un pianeta in una galassia lontana.

La formaldeide è stata scoperta nello spazio utilizzando ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un potente radiotelescopio situato nel deserto di Atacama in Cile. ALMA è in grado di rilevare le deboli onde radio emesse dalle molecole di formaldeide.

Le osservazioni di ALMA hanno rivelato che la formaldeide è presente in una regione dello spazio chiamata Nebulosa di Orione, che è una gigantesca nube di gas e polvere dove si stanno formando nuove stelle. Si pensa che la formaldeide si sia formata nel gas caldo che circonda le giovani stelle.

La scoperta della formaldeide nello spazio rappresenta un significativo passo avanti nella nostra comprensione di come è iniziata la vita sulla Terra. Fornisce la prova che gli elementi costitutivi della vita possono formarsi nel duro ambiente dello spazio, il che suggerisce che la vita potrebbe aver avuto origine sulla Terra o su un altro pianeta nel nostro sistema solare, o anche su un pianeta in una galassia lontana.