Le foreste sono gli ecosistemi terrestri più ricchi di specie sulla Terra e forniscono un’ampia gamma di servizi ecosistemici, tra cui legname, cibo e purificazione dell’acqua. La produttività forestale, ovvero la quantità di biomassa prodotta da una foresta, è un fattore determinante della sua ricchezza di specie. Tuttavia, la relazione tra produttività forestale e ricchezza di specie non è sempre semplice.

In alcuni casi, la produttività delle foreste e la ricchezza delle specie sono correlate positivamente, il che significa che le foreste più produttive tendono ad avere più specie. Questo perché le foreste produttive possono ospitare più individui di ciascuna specie e tendono anche ad avere habitat più diversificati, che possono ospitare una gamma più ampia di specie.

In altri casi, la produttività delle foreste e la ricchezza delle specie sono correlate negativamente, il che significa che le foreste più produttive tendono ad avere meno specie. Questo perché le foreste altamente produttive possono essere dominate da poche specie di alberi a crescita rapida, che possono escludere altre specie. Inoltre, le foreste produttive possono avere meno piante nel sottobosco, che possono fornire cibo e riparo a una varietà di specie animali.

La relazione tra produttività forestale e ricchezza di specie è mediata anche da altri fattori, come il clima, il tipo di suolo e la storia dei disturbi. Ad esempio, le foreste nei climi caldi e umidi tendono ad essere più produttive e ricche di specie rispetto alle foreste nei climi freddi e secchi. Le foreste su terreni fertili tendono ad essere più produttive e ricche di specie rispetto alle foreste su terreni poveri. E le foreste che sono state disturbate dalle attività umane, come il disboscamento o l’agricoltura, tendono ad essere meno produttive e ricche di specie rispetto alle foreste indisturbate.

Nel complesso, la relazione tra produttività forestale e ricchezza di specie è complessa e dipendente dal contesto. Non esiste una risposta semplice alla domanda se le foreste più produttive siano più ricche di specie. La risposta dipende da una varietà di fattori, tra cui il clima, il tipo di suolo, la storia dei disturbi e le specie in questione.

Questo studio fornisce una valutazione globale della relazione tra produttività forestale e ricchezza di specie. Utilizziamo dati provenienti da oltre 10.000 appezzamenti forestali in tutto il mondo per esaminare come la produttività delle foreste varia con la ricchezza delle specie e come questa relazione è mediata dal clima, dal tipo di suolo e dalla storia dei disturbi. Troviamo che la relazione tra produttività forestale e ricchezza di specie è positiva nella maggior parte dei casi, ma è più forte nei climi caldi e umidi e sui terreni fertili. Troviamo anche che la storia dei disturbi può avere un impatto negativo sulla relazione tra produttività forestale e ricchezza di specie.

I nostri risultati hanno implicazioni per la gestione e la conservazione delle foreste. Suggeriscono che la gestione delle foreste per un’elevata produttività può anche aiutare a mantenere elevati livelli di ricchezza di specie. Tuttavia, è importante considerare il contesto in cui vengono gestite le foreste, poiché la relazione tra produttività forestale e ricchezza di specie può variare a seconda del clima, del tipo di suolo e della storia dei disturbi.