Un recente studio pubblicato sulla rivista "Current Biology" ha gettato nuova luce su come funziona il DEET. Lo studio, condotto da ricercatori della Rockefeller University, ha scoperto che il DEET attiva un tipo specifico di neuroni sensoriali negli insetti, provocandone la confusione e il disorientamento.
I ricercatori si sono concentrati su un tipo di neurone sensoriale chiamato “neurone del recettore olfattivo”, responsabile della rilevazione e della risposta agli odori. Hanno scoperto che il DEET attiva direttamente questi neuroni, anche in assenza di odori reali. Questa attivazione interrompe la capacità dell'insetto di elaborare e rispondere ad altri odori, come quelli che normalmente li attirerebbero al cibo o ai potenziali compagni.
Secondo lo studio, il DEET essenzialmente "blocca" il sistema sensoriale degli insetti, rendendo loro difficile orientarsi e trovare la strada verso un ospite. Ciò potrebbe spiegare perché il DEET è così efficace nel scoraggiare gli insetti, anche a concentrazioni relativamente basse.
I risultati di questo studio forniscono una comprensione più dettagliata del meccanismo d’azione del DEET e potrebbero portare allo sviluppo di nuovi e più efficaci repellenti per insetti.
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Risposta originale:
Il DEET (N,N-dietil-meta-toluamide) è un repellente per insetti ampiamente utilizzato che si è rivelato efficace contro una varietà di insetti, tra cui zanzare, zecche e pulci. Sebbene l'esatto meccanismo di funzionamento del DEET non sia completamente compreso, sono state proposte diverse ipotesi:
1. Interferenza olfattiva: Uno dei modi principali in cui si pensa che il DEET funzioni è interferendo con il sistema olfattivo dell'insetto. Gli insetti fanno molto affidamento sul loro senso dell'olfatto per individuare cibo, compagni e ospiti. Si ritiene che il DEET mascheri o interrompa la capacità degli insetti di rilevare questi odori importanti, riducendo così la loro capacità di trovare e avvicinarsi agli esseri umani o ad altri ospiti.
2. Irritabilità da contatto: Il DEET può anche agire come irritante da contatto per gli insetti. Quando il DEET entra in contatto con il corpo dell'insetto, provoca una sensazione di disagio o dolore, inducendo l'insetto ad evitare o ad allontanarsi dalla zona trattata.
3. Effetti neurotossici: Alcuni studi suggeriscono che il DEET può avere effetti neurotossici sugli insetti. Può interferire con il normale funzionamento del sistema nervoso degli insetti, influenzandone la coordinazione, il movimento e la capacità di rispondere ai segnali ambientali.
4. Interruzione del comportamento alimentare: In alcuni casi, è stato scoperto che il DEET disturba il comportamento alimentare degli insetti. Quando gli insetti entrano in contatto con il DEET, possono sperimentare una diminuzione del desiderio di nutrirsi o avere difficoltà ad accedere o consumare le loro fonti di cibo preferite.
5. Effetti combinati: È probabile che l'efficacia del DEET come repellente per insetti derivi da una combinazione di questi meccanismi. La modalità d'azione specifica può variare a seconda della specie di insetti, della concentrazione di DEET e delle condizioni ambientali.
I ricercatori studiano ed esplorano continuamente i meccanismi alla base del DEET per comprendere meglio le sue proprietà repellenti e per sviluppare in futuro repellenti per insetti più efficaci.
