La zona mesopelagica si trova tra i 200 e i 1.000 metri circa sotto la superficie dell'oceano, dove i livelli di luce sono molto bassi. Molte specie di pesci che vivono nella zona mesopelagica possiedono sistemi bioluminescenti che utilizzano per comunicare e attirare le prede.
I ricercatori hanno condotto un'analisi genomica comparativa di 23 specie di pesci mesopelagici, comprese specie di otto famiglie diverse. Hanno identificato 14 geni coinvolti nella produzione di luce nei pesci mesopelagici e hanno scoperto che questi geni hanno subito una serie di cambiamenti che sono probabilmente responsabili dell'evoluzione della bioluminescenza.
Uno dei cambiamenti più significativi identificati dai ricercatori è stata la duplicazione del gene luciferasi, responsabile della produzione di luce. Questo evento di duplicazione si è verificato indipendentemente in due diversi lignaggi di pesci mesopelagici. I ricercatori suggeriscono che questo evento di duplicazione potrebbe essere stato un fattore chiave nell’evoluzione della bioluminescenza, poiché ha consentito ai pesci di produrre più luce.
I ricercatori hanno anche scoperto che i sistemi bioluminescenti dei pesci mesopelagici sono molto diversi, anche all’interno di una singola specie. Questa diversità è probabilmente dovuta al fatto che i pesci mesopelagici vivono in una varietà di habitat e utilizzano i loro sistemi bioluminescenti per scopi diversi. Ad esempio, alcune specie usano i loro sistemi bioluminescenti per attirare le prede, mentre altre li usano per comunicare tra loro.
I ricercatori affermano che il loro studio fornisce nuove informazioni sulla storia evolutiva della bioluminescenza nei pesci mesopelagici. Sperano che le loro scoperte contribuiscano a far luce sull'ecologia e sugli adattamenti di queste affascinanti creature.
