La siccità, una parte normale del sistema climatico, rappresenta una minaccia significativa per la società, l'ambiente e l'economia globale. La siccità ha impatti di vasta portata sull’agricoltura, sulle risorse idriche, sui sistemi ecologici e sui mezzi di sussistenza umani. Poiché le risorse idriche diventano sempre più vulnerabili alle richieste concorrenti a causa del cambiamento climatico, della crescita della popolazione e delle economie in espansione, comprendere i modelli spaziotemporali e le caratteristiche della siccità è essenziale per un’efficace gestione dell’acqua e per l’elaborazione delle politiche.
In un nuovo studio pubblicato sul Journal of Hydrometeorology, i ricercatori dell'Istituto di fisica atmosferica (IAP) dell'Accademia cinese delle scienze e dell'Università della California, a San Diego, hanno fatto luce sulle caratteristiche distintive e sull'evoluzione della siccità in tutto il mondo Cina. Analizzando molteplici indici di siccità, tra cui lo Standardized Precipitation Evapotraspiration Index (SPEI) e il Palmer Drought Severity Index (PDSI), lo studio ha identificato due tipi dominanti di siccità in Cina, ciascuno con le proprie caratteristiche spaziali e temporali uniche.
1. Siccità nella Cina settentrionale (NC)
Le siccità nel NC sono prevalentemente guidate dalle precipitazioni e si verificano principalmente durante i mesi estivi (da giugno a settembre). Questi periodi di siccità sono caratterizzati dall’assenza o dall’insufficienza delle precipitazioni, con conseguente carenza di disponibilità di acqua per l’agricoltura e gli ecosistemi.
2. Siccità nella Cina meridionale (SC)
Al contrario, le siccità nel SC sono principalmente determinate dalla temperatura e si verificano durante le stagioni invernale e primaverile (da novembre ad aprile). Le siccità del SC sono spesso caratterizzate da condizioni calde e secche, con temperature elevate che aumentano il tasso di evapotraspirazione e aggravano ulteriormente le carenze idriche.
Lo studio ha rivelato che le siccità del NC e del SC mostrano modelli evolutivi diversi. Le siccità NC si sviluppano tipicamente rapidamente, raggiungendo la loro massima intensità nel giro di settimane o mesi. Sono principalmente modulati dalla variazione delle precipitazioni monsoniche estive, influenzate da fattori come l'oscillazione meridionale di El Niño (ENSO) e il dipolo dell'Oceano Indiano (IOD).
D’altro canto, le siccità del SC tendono ad evolversi più lentamente e possono persistere per periodi prolungati, durando diversi mesi o addirittura anni. Il loro sviluppo è guidato da modelli di circolazione atmosferica su larga scala, tra cui il monsone invernale dell’Asia orientale e la modulazione della corrente a getto occidentale di latitudine medio-alta.
I risultati di questo studio contribuiscono a una comprensione più profonda delle caratteristiche della siccità in Cina e sottolineano l'importanza di considerare sia le precipitazioni che la temperatura quando si analizzano i periodi di siccità. Questa conoscenza è fondamentale per migliorare i sistemi di monitoraggio e previsione della siccità, nonché per sviluppare strategie mirate di mitigazione del rischio di siccità. Caratterizzando i diversi tipi di siccità e i rispettivi modelli di evoluzione, i politici e i gestori delle risorse idriche possono migliorare la gestione delle risorse idriche e ridurre gli impatti sociali ed economici della siccità in Cina.
