Risposta all'azoto:
1. Fissazione dell'azoto :Molte piante del deserto hanno rapporti simbiotici con i batteri che fissano l'azoto nei loro noduli radicali. Possono convertire l'azoto atmosferico in ammoniaca, essenziale per la sintesi proteica e altri processi vitali delle piante.
2. Elevata densità di radici :Le piante del deserto spesso sviluppano un apparato radicale esteso e poco profondo, che consente loro di massimizzare l'assorbimento di azoto dal suolo.
3. Basso contenuto proteico :Per conservare l'azoto, alcune piante del deserto hanno livelli proteici inferiori rispetto alle piante in ambienti meno aridi.
Risposta all'acqua:
1. Controllo dell'evapotraspirazione :Le piante del deserto riducono la perdita d'acqua minimizzando la traspirazione, spesso ottenuta attraverso strutture fogliari specializzate come superficie ridotta, cuticole spesse e uno strato denso di tricomi (minuscole strutture simili a peli) sulle foglie.
2. Succulenza :Molte piante del deserto immagazzinano acqua in tessuti specializzati chiamati steli o foglie succulenti. Ciò consente loro di sopravvivere a lunghi periodi di siccità e di continuare a crescere quando l'acqua è disponibile.
3. Dormienza dovuta alla siccità :Alcune piante del deserto entrano in uno stato di dormienza durante periodi di siccità prolungati. Ciò comporta la perdita di foglie o la riduzione dell’attività metabolica per conservare l’acqua e sopravvivere fino a quando le condizioni non migliorano.
Cambiamenti fenologici :
Le piante del deserto possono adattare i loro modelli di crescita in risposta ai cambiamenti nella disponibilità di azoto e acqua. Per esempio:
- In periodi favorevoli sia con l'acqua che con l'azoto, le piante del deserto possono produrre fiori e frutti.
- Durante la limitazione dell'azoto, potrebbero destinare risorse alla crescita vegetativa piuttosto che alla riproduzione.
- In condizioni di limitazione dell’acqua, potrebbero dare priorità alle strategie di sopravvivenza rispetto agli sforzi riproduttivi.
Queste risposte dinamiche consentono alle piante del deserto di persistere in regioni aride caratterizzate da elevata variabilità e imprevedibilità delle risorse di azoto e acqua. La loro adattabilità è alla base del fragile equilibrio dell’ecosistema negli ambienti desertici.
