Quando la luce solare colpisce l’atmosfera, la luce blu viene diffusa maggiormente rispetto agli altri colori perché ha una lunghezza d’onda più corta. Questo perché le onde di luce blu hanno maggiori probabilità di interagire con le molecole di azoto e ossigeno nell’atmosfera. Gli altri colori della luce, come il rosso e il giallo, hanno lunghezze d'onda più lunghe e hanno meno probabilità di essere dispersi. Di conseguenza, la luce che vediamo dalla Terra dallo spazio è prevalentemente blu.
La quantità di dispersione dipende anche dall'angolo della luce solare. Quando la luce solare proviene direttamente dall’alto, la dispersione è minore e la Terra appare di un blu più chiaro. Quando la luce solare proviene da un angolo, la dispersione è maggiore e la Terra appare di un blu più scuro. Questo è il motivo per cui la Terra appare di una diversa tonalità di blu in diversi momenti della giornata e da diverse posizioni sulla Terra.
