Gli scienziati del Caltech e del JPL hanno collegato un cambiamento nei modelli meteorologici invernali in Europa e nell'Eurasia settentrionale a una riduzione dell'inquinamento atmosferico.

Negli ultimi 50 anni, il numero di giorni estremamente freddi è diminuito in tutta Europa e nell'Eurasia settentrionale, che include la Russia. La combinazione di osservazioni a lungo termine con un modello climatico all'avanguardia ha rivelato ciò che i ricercatori descrivono come una "firma inequivocabile" della riduzione del rilascio di aerosol artificiali in quel periodo. Ciò ha causato cambiamenti nella corrente a getto polare dell'emisfero settentrionale (un canale d'aria in rapido movimento che scorre da ovest a est) e la variabilità della temperatura superficiale durante quel periodo.

Il lavoro suggerisce che gli aerosol, che sono particelle solide che inquinano l'atmosfera da attività come la combustione del carbone, può avere un impatto maggiore sul clima invernale estremo rispetto ai gas serra su scala regionale, anche se la relazione tra aerosol e condizioni meteorologiche estreme è complicata da districare.

"Questa scoperta sottolinea l'importanza di comprendere gli effetti degli aerosol antropogenici per un'accurata proiezione del clima di eventi meteorologici estremi, fondamentale per formulare strategie di mitigazione e adattamento al clima, "dice Yuan Wang, scienziato del personale al Caltech e al JPL, che Caltech gestisce per la NASA, e l'autore principale di uno studio sulla ricerca che è stato pubblicato in Cambiamenti climatici naturali il 3 febbraio.

Wang e i suoi colleghi hanno scoperto che normative più severe sull'inquinamento atmosferico hanno portato a una riduzione degli aerosol atmosferici, e, poiché c'erano meno particelle nell'atmosfera per riflettere la luce solare, questo ha provocato un effetto di riscaldamento locale. Le temperature più calde in Europa hanno portato a un gradiente di temperatura più forte tra l'Europa e il Polo Nord, che a sua volta ha contribuito a bloccare la corrente a getto in una stalla, posizione relativamente diritta.

Quando la corrente a getto serpeggia, tuffandosi a sud, può trasportare aria fredda artica a latitudini più meridionali. Alcuni modelli climatici hanno previsto che il costante aumento della temperatura artica, causati dal riscaldamento globale causato dai gas serra, potrebbe indebolire la corrente a getto e farla vagare, ma il team di Wang ha trovato un meccanismo sottostante più complicato.

"Questo ci dice che per gli estremi invernali, gli aerosol hanno un impatto maggiore dei gas serra, " dice Jonathan Jiang di JPL, co-autore corrispondente del Cambiamenti climatici naturali studio, che ha gestito la ricerca.

Poiché la Cina dovrebbe emanare regolamenti sull'inquinamento atmosferico che porteranno a riduzioni di aerosol nei prossimi due o tre decenni, il modello prevede che un effetto simile potrebbe essere osservato anche sull'Asia orientale.

Lo studio è intitolato "Le emissioni di aerosol europee ridotte sopprimono gli estremi invernali sull'Eurasia settentrionale".