Uno studio recente ha scoperto che le lontre in Inghilterra sono portatrici di una malattia che potrebbe potenzialmente essere trasmessa agli esseri umani. La malattia, chiamata leptospirosi, è un'infezione batterica che può causare una serie di sintomi, tra cui febbre, brividi, dolori muscolari e vomito. Nei casi più gravi, può portare a insufficienza renale e morte.

Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università di Liverpool, ha scoperto che il 20% delle lontre in Inghilterra erano portatrici del batterio che causa la leptospirosi. Si tratta di una scoperta significativa, poiché suggerisce che la malattia è diffusa nella popolazione della lontra.

I ricercatori ritengono che è probabile che le lontre abbiano contratto la malattia dai ratti, noti per essere portatori della leptospirosi. I ratti possono diffondere i batteri nelle loro urine, che possono quindi contaminare le fonti d'acqua. Le lontre vengono quindi esposte ai batteri quando bevono acqua o mangiano cibo contaminato dall'urina di ratto.

I risultati dello studio sono motivo di preoccupazione, poiché suggeriscono che la leptospirosi potrebbe potenzialmente essere trasmessa agli esseri umani che entrano in contatto con fonti d'acqua contaminate dall'urina di ratto. Ciò potrebbe includere persone che nuotano, pescano o vanno in barca in fiumi, laghi o torrenti.

I ricercatori chiedono ora una maggiore consapevolezza del rischio di leptospirosi e che le persone prendano precauzioni per evitare di entrare in contatto con l’acqua contaminata. Ciò include evitare di nuotare, pescare o andare in barca in aree in cui è nota la presenza di ratti e indossare stivali o scarpe impermeabili quando si lavora in aree in cui esiste il rischio di esposizione all'urina di ratto.

La leptospirosi è una malattia grave, ma può essere trattata efficacemente con antibiotici se diagnosticata precocemente. Se si verifica uno qualsiasi dei sintomi della leptospirosi, è importante consultare immediatamente un medico.