Lo studio, pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, ha scoperto che la polvere proveniente dalle eruzioni vulcaniche è più efficace nel seminare nuvole di ghiaccio rispetto alla polvere proveniente da altre fonti, come il Sahara. Questo perché le particelle di polvere vulcanica hanno una forma più frastagliata e irregolare, il che conferisce loro una maggiore superficie su cui può condensare il vapore acqueo.
Quando il vapore acqueo si condensa sulle particelle di polvere, rilascia calore, che può riscaldare l’atmosfera. Questo effetto di riscaldamento è noto come effetto serra. Tuttavia, le nuvole di ghiaccio possono anche riflettere la luce solare nello spazio, raffreddando l’atmosfera. L’effetto netto delle polveri sull’effetto serra dipende quindi dall’equilibrio tra questi due effetti.
Lo studio ha scoperto che la polvere vulcanica tende a produrre più nuvole di ghiaccio rispetto alla polvere proveniente da altre fonti. Questo perché le particelle di polvere vulcanica sono più efficaci nel seminare cristalli di ghiaccio. Di conseguenza, la polvere vulcanica può avere un effetto rinfrescante sull’atmosfera.
Al contrario, la polvere proveniente da altre fonti, come quella del Sahara, tende a produrre più nubi d’acqua. Le nuvole d’acqua non riflettono la luce solare con la stessa efficacia delle nuvole di ghiaccio, quindi hanno un effetto riscaldante sull’atmosfera.
I risultati dello studio potrebbero aiutare gli scienziati a comprendere meglio il ruolo della polvere nell'effetto serra e come potrebbe cambiare in futuro. Ad esempio, se l’attività vulcanica aumentasse, ciò potrebbe portare alla formazione di più nubi di ghiaccio e al raffreddamento dell’atmosfera. Al contrario, se la polvere proveniente da altre fonti, come il Sahara, aumentasse, potrebbe portare a più nubi d’acqua e ad un riscaldamento dell’atmosfera.
I risultati dello studio potrebbero avere implicazioni anche per la politica sul cambiamento climatico. Ad esempio, se si prevedesse un aumento dell’attività vulcanica in futuro, ciò potrebbe compensare parte del riscaldamento causato dalle emissioni di gas serra. Al contrario, se aumentassero le polveri provenienti da altre fonti, ciò potrebbe esacerbare il riscaldamento causato dalle emissioni di gas serra.
