Un gruppo di ricerca internazionale guidato da Giuseppe Marramà dell'Istituto di Paleontologia dell'Università di Vienna ha scoperto una razza fossile nuova e ben conservata con un'anatomia eccezionale, che differisce molto dalle specie viventi. Il ritrovamento fornisce nuove informazioni sull'evoluzione di questi animali e fa luce sul recupero degli ecosistemi marini dopo l'estinzione di massa avvenuta 66 milioni di anni fa. Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici .

Razze ( Miliobatiformi ) sono un gruppo molto diversificato di pesci cartilaginei noti per le loro punture di coda velenose e seghettate, che usano contro altri pesci predatori, e occasionalmente contro gli umani. Questi raggi hanno un disco pettorale arrotondato o simile ad un'ala e un lungo, coda a frusta che porta uno o più aculei seghettati e velenosi. Le razze includono i raggi più grandi del mondo come le gigantesche mante, che può raggiungere una "apertura alare" fino a sette metri e un peso di circa tre tonnellate.

I resti fossili di razze sono molto comuni, soprattutto i loro denti isolati. Scheletri completi, però, esistono solo da poche specie estinte provenienti da particolari siti fossiliferi. Tra questi, Monte Bolca, nell'Italia nord-orientale, è uno dei più conosciuti. Finora, sono state scoperte più di 230 specie di pesci che documentano un ambiente costiero marino tropicale associato a barriere coralline che risale a circa 50 milioni di anni fa nel periodo chiamato Eocene.

Questa nuova razza fossile ha un corpo appiattito e un disco pettorale di forma ovoidale. Ciò che colpisce è l'assenza di pungiglione e la coda estremamente corta, che non è lungo come nelle altre razze, e non sporge posteriormente al disco. Questo piano corporeo non è noto in nessun altro fossile o razza vivente. Poiché questo animale è unico e peculiare, i ricercatori hanno chiamato la nuova pastinaca Lessiniabatis aenigmatica , che significa "raggio bizzarro della Lessinia" (l'area italiana dove si trova Bolca).

Più del 70% degli organismi, come i dinosauri, rettili marini, diversi gruppi di mammiferi, numerosi uccelli, pesci e invertebrati, scomparve durante la quinta più grande estinzione nella storia della Terra avvenuta circa 66 milioni di anni fa alla fine del Cretaceo. In ambienti marini, il periodo successivo a questo evento è caratterizzato dall'emergere e dalla diversificazione di nuove specie e interi gruppi di pesci ossei e cartilaginei (squali e razze), che ha rioccupato le nicchie ecologiche lasciate vacanti dalle vittime dell'estinzione. La nuova specie ha sperimentato a volte nuovi piani corporei e nuove strategie ecologiche.

"Da questo punto di vista, l'emergere di un nuovo piano corporeo in una pastinaca di 50 milioni di anni come Lessiniabatis aenigmatica è particolarmente intrigante se visto nel contesto di simultanea, ampia diversificazione e comparsa di nuove caratteristiche anatomiche all'interno di diversi gruppi di pesci, durante il recupero della vita dopo l'estinzione di fine Cretaceo, " afferma Giuseppe Marramà.