Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Ecology &Evolution fornisce risposte a domande di vecchia data sul perché le foreste tropicali sono così ecologicamente diverse. Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università di Zurigo, ha scoperto che l’elevata diversità delle foreste tropicali è dovuta a una combinazione di fattori, tra cui il clima, le condizioni del suolo e la lunga storia evolutiva di queste foreste.

I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di dati sul campo e modelli computerizzati per esaminare la relazione tra fattori ambientali e diversità degli alberi nelle foreste tropicali. Hanno scoperto che il clima era il fattore più importante nel determinare la diversità degli alberi, con climi più caldi e umidi che supportano foreste più diversificate. Anche le condizioni del suolo, come il pH e la disponibilità di nutrienti, hanno avuto un ruolo nella diversità degli alberi, ma in misura minore rispetto al clima.

I ricercatori hanno anche scoperto che la lunga storia evolutiva delle foreste tropicali ha contribuito alla loro elevata diversità. Nel corso di milioni di anni, le foreste tropicali sono state soggette a una serie di cambiamenti ambientali, come cambiamenti del clima, del livello del mare e dell’attività vulcanica. Questi cambiamenti hanno portato all’evoluzione di nuove specie e all’estinzione di altre, determinando l’elevata diversità delle foreste tropicali osservate oggi.

I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sui meccanismi che determinano la diversità degli alberi nelle foreste tropicali. Queste informazioni possono essere utilizzate per informare gli sforzi di conservazione e aiutare a proteggere questi importanti ecosistemi.

Ecco alcuni ulteriori risultati chiave dello studio:

* I tropici contengono circa due terzi delle specie vegetali del mondo, nonostante coprano solo il 7% circa della superficie terrestre.

* Le foreste tropicali ospitano un'ampia varietà di specie arboree, con alcune foreste che contengono oltre 1.000 specie per ettaro.

* L’elevata diversità delle foreste tropicali è essenziale per il loro funzionamento, poiché fornisce una varietà di servizi ecosistemici, come lo stoccaggio del carbonio, la filtrazione dell’acqua e la produzione alimentare.

* Le foreste tropicali sono minacciate da una serie di attività umane, tra cui la deforestazione, il cambiamento climatico e l’inquinamento. Proteggere questi importanti ecosistemi è essenziale per la salute del pianeta.