Concorso per le risorse: Le specie invasive spesso competono con i pipistrelli autoctoni per risorse essenziali come cibo e siti in cui rifugiarsi. Ad esempio, le piante invasive possono formare fitte chiome che riducono la disponibilità di luce solare e di prede di insetti per i pipistrelli che fanno affidamento sugli spazi aperti per la caccia. Allo stesso modo, animali invasivi come ratti e gatti selvatici possono competere per le cavità degli alberi o delle caverne, limitando la disponibilità di siti di rifugio adatti per i pipistrelli.
Predazione: Alcune specie invasive sono predatrici di pipistrelli o della loro prole. Ad esempio, i gatti selvatici, i serpenti e alcuni uccelli possono predare i pipistrelli mentre sono appollaiati o volano. I predatori invasivi possono avere un impatto significativo sulle popolazioni di pipistrelli, in particolare durante i periodi critici come le colonie di maternità quando le femmine allattano i loro piccoli.
Trasmissione della malattia: Le specie invasive possono trasportare e trasmettere malattie che possono essere dannose per i pipistrelli. Ad esempio, la sindrome del naso bianco (WNS) nel Nord America è causata da un fungo invasivo, Pseudogymnoascus destructans, che ha portato al devastante declino di diverse specie di pipistrelli. La WNS si diffonde rapidamente tra i pipistrelli durante il letargo e può causare tassi di mortalità fino al 90% nelle colonie colpite.
Modifica dell'habitat: Le specie invasive possono alterare o modificare gli habitat su cui i pipistrelli fanno affidamento per sopravvivere. Ad esempio, le piante invasive possono modificare la struttura della vegetazione delle foreste, rendendole meno adatte ai pipistrelli che si appollaiano o si nutrono in specifici tipi di alberi. Animali invasivi come i maiali selvatici possono disturbare i siti di riposo sradicando il terreno e danneggiando gli alberi dove si appollaiano i pipistrelli. Le modifiche dell’habitat possono costringere i pipistrelli a spostarsi in aree meno adatte o ridurre la disponibilità complessiva del loro habitat.
Interruzione dei servizi ecosistemici: I pipistrelli forniscono servizi ecosistemici essenziali come il controllo degli insetti e l’impollinazione. Le specie invasive che competono o predano i pipistrelli possono interrompere questi servizi, portando a conseguenze negative per l’intero ecosistema. Ad esempio, la riduzione delle popolazioni di pipistrelli dovuta alle specie invasive può comportare un aumento delle popolazioni di insetti, portando potenzialmente a perdite agricole o alla diffusione di malattie trasmesse dagli insetti.
Introgressione genetica: In alcuni casi, le specie invasive possono incrociarsi con specie autoctone di pipistrelli, portando all’introgressione genetica. Ciò può interrompere l’integrità genetica e gli adattamenti evolutivi delle popolazioni autoctone di pipistrelli, compromettendone potenzialmente la sopravvivenza a lungo termine.
Per mitigare le minacce poste dalle specie invasive, vengono impiegate varie strategie di conservazione, come la gestione dell’habitat, il controllo dei predatori, la sorveglianza delle malattie e l’educazione pubblica. La collaborazione tra organizzazioni ambientaliste, governi e comunità è fondamentale per affrontare in modo efficace l’impatto delle specie invasive sui pipistrelli e preservare queste importanti creature e gli ecosistemi che sostengono.
