Con l'aumento della probabilità di eventi meteorologici estremi e l'innalzamento del livello del mare associati ai cambiamenti climatici, le inondazioni rappresentano un grave rischio per le regioni costiere. Le inondazioni di acqua di mare non sono solo una minaccia per molti ecosistemi già minacciati, ma può anche causare costi socio-economici ai molti milioni di persone che vivono ai margini della costa in tutto il mondo.

Questa minaccia è stata tradizionalmente contrastata dalla costruzione di "difese dure" come muri di cemento. Questa soluzione si rivela spesso costosa, inflessibile, e di limitato valore per la biodiversità locale. Le moderne pratiche di gestione costiera ora riconoscono la necessità di integrare soluzioni ingegneristiche create dall'uomo con gli ecosistemi naturali, o "difese morbide". Di conseguenza, attraverso il mondo, molti litorali (dune di sabbia, Saline, mangrovie) sono ora riconosciuti per il loro importante contributo alla difesa dalle inondazioni.

Solo di recente gli ecologi hanno iniziato a esaminare come questi ecosistemi risponderanno e si riprenderanno da una prolungata immersione in acqua di mare. Alla luce del loro ruolo cruciale nelle infrastrutture soft, è imperativo che gli scienziati si sforzino di capire come le piante e la vegetazione costiere rispondono al rischio di inondazioni di acqua salata associato all'innalzamento del livello del mare e alle mareggiate.

Tiffany D. Lum, studentessa di Master presso l'Università delle Hawaii a Manoa, Honolulu, HI—presenterà la sua ricerca sulla tolleranza alla salinità in una specie di piante costiere e su come influenza la resilienza alla riproduzione delle piante. Poiché la persistenza della popolazione vegetale dipende dal reclutamento di piantine di successo, sopravvivenza della piantina fino alla maturità, e riproduzione, è importante sapere come l'aumento della salinità influenzerà ciascuno di questi processi.

Lum e il suo consigliere Kasey E. Barton hanno cercato di quantificare la tolleranza alla salinità in una specie di piante costiere autoctone diffusa e abbondante: Jacquemontia sandwicensis (Convolvulaceae). Volevano identificare i meccanismi alla base della tolleranza complessiva durante il ciclo di vita della pianta e attraverso ogni fase di sviluppo.

Le piante sono state sottoposte a tre settimane di trattamenti di irrigazione salinità al seme, piantina, giovanile, e stadi ontogenetici maturi. La tolleranza è stata quantificata come la prestazione e la forma fisica sotto trattamento con salinità; Per esempio, tassi fotosintetici più elevati e massa totale più elevata rispetto ai gruppi di controllo. Hanno scoperto che le piante mostrano una certa plasticità dei tratti per evitare lo stress da salinità a breve termine, utile nelle prime fasi della vita. Però, un inizio ritardato della fioritura e un minor numero di semi prodotti suggeriscono che l'esposizione alla salinità in diverse fasi della vita può minacciare la resilienza di questa specie alla luce del futuro innalzamento del livello del mare e delle mareggiate.

Il discorso fa parte di una sessione sull'ottimizzazione della gestione degli ecosistemi costieri di fronte alle minacce dovute al clima.