Le scie spettrali nel cielo sono in realtà scie di condensazione, note anche come scie di condensazione, che sono nuvole lunghe e sottili formate dai motori degli aerei. Sono composti da vapore acqueo, cristalli di ghiaccio e talvolta fuliggine e altre particelle emesse dai motori. Quando lo scarico caldo e umido dei motori si mescola con l'aria fredda e secca in alta quota, si condensa e forma le scie visibili.