Le foto scattate durante le indagini con le telecamere sulla fauna selvatica dello Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) di Panama rivelano le prime segnalazioni dell'elusivo cane selvatico (Speothos venaticus) nel Parco nazionale di Chagres. I risultati suggeriscono che la specie è più diffusa nel paese di quanto precedentemente noto. Finora i documenti relativi ai cani da caccia erano conosciuti soprattutto nella regione del Darien. I nuovi dati mostrano che il cane selvatico ha una distribuzione più ampia a Panama e utilizza vari habitat, comprese le foreste di pianura e gli altopiani del Panama centrale.

I cani Bush sono piccoli canidi sociali che assomigliano a lontre di grandi dimensioni. Hanno un corpo lungo (da 57 a 75 cm), zampe corte e una testa relativamente grande. La loro pelliccia è corta e ruvida e il colore varia dal rossastro al marrone scuro. Nonostante siano altamente socievoli, i cani da caccia sono spesso difficili da trovare, poiché sono strettamente notturni e raramente incontrati durante il giorno. Formano coppie monogame riproduttive a lungo termine che rimangono insieme per molti anni e di solito allevano due cuccioli all'anno. I cani selvatici sono predatori e prendono di mira principalmente roditori e marsupiali. Tuttavia, è noto che predano anche i giovani o i malati di specie più grandi, come pacas, agoutis e persino piccoli cervi.

I nuovi record provengono da trappole fotografiche installate per altri progetti di ricerca come parte del monitoraggio a lungo termine delle popolazioni di vertebrati effettuato dagli scienziati STRI nell’isola di Barro Colorado e nei sentieri Agua Salud e Pipeline nella terraferma del Panama centrale. Le fotocamere erano impostate per scattare foto 24 ore al giorno, ogni 30 minuti per 15 giorni al mese. L'identificazione della specie è stata possibile grazie al modello unico del pelo dei cani selvatici, caratterizzato da un mantello rossastro, una maschera facciale bianca prominente e labbra nere, con presenza variabile di un'ulteriore macchia bianca sul petto.

Il ricercatore capo, Rolando Ruedas, scienziato dello staff STRI e professore presso il Dipartimento di Biologia dell'Università di Panama, afferma:"Il fototrappolaggio si sta rivelando uno strumento indispensabile per comprendere le specie notturne ed elusive che altrimenti sarebbero difficili da osservare. Ampliando la nostra Grazie agli sforzi di fototrappolaggio, possiamo continuare ad aggiornare la conoscenza della distribuzione delle specie e della loro diversità in tutto Panama".