Lo stagno, chiamato Don Juan Pond, si trova nelle valli secche McMurdo dell'Antartide. Ha le dimensioni di un campo da calcio ed è riempito con una soluzione salina composta per quasi il 40% di sale in peso. Questo lo rende il corpo idrico più salato della Terra.
I ricercatori hanno scoperto che il sale nel Don Juan Pond proviene da una combinazione di fonti, tra cui le acque sotterranee, l’attività vulcanica e l’evaporazione dell’acqua di mare. Tuttavia, la principale fonte di sale proviene dall'erosione delle rocce vicine.
Le rocce nelle valli secche McMurdo sono ricche di minerali, tra cui l'alite (NaCl), che è il sale comune. Quando queste rocce sono esposte agli elementi, si rompono e il sale viene rilasciato nell'acqua.
Anche l'acqua dello stagno Don Juan viene riscaldata dall'attività geotermica, che la fa evaporare. Questo processo concentra ulteriormente il sale nell'acqua.
I ricercatori ritengono che lo stagno Don Juan sia un ecosistema unico e importante che potrebbe fornire informazioni sulle origini della vita sulla Terra. Lo stagno ospita una varietà di organismi estremofili, in grado di sopravvivere in ambienti estremi. Questi organismi potrebbero fornire indizi su come la vita potrebbe essersi evoluta nei primi giorni della Terra, quando il pianeta era molto più ostile di quanto lo sia oggi.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Geoscience.
