La banana Cavendish è uno dei frutti più apprezzati al mondo. È anche uno dei più vulnerabili. La banana Cavendish è suscettibile a una serie di malattie, tra cui un fungo chiamato Fusarium, che può distruggere intere piantagioni.

Negli ultimi anni, l’avvizzimento del Fusarium si è diffuso nelle piantagioni di banane in Asia, Africa e America Latina. Nelle Filippine, ad esempio, la malattia ha spazzato via oltre il 50% del raccolto di banane del paese.

La perdita della banana Cavendish avrebbe un impatto devastante sull’approvvigionamento alimentare globale. Le banane non sono solo deliziose e nutrienti, ma forniscono anche una fonte di reddito per milioni di persone nei paesi in via di sviluppo.

Riuscirà quindi la scienza a salvare la banana Cavendish? Esistono numerosi progetti di ricerca promettenti che stanno studiando modi per rendere la banana Cavendish resistente al Fusarium. Un approccio consiste nell’utilizzare l’ingegneria genetica per inserire nella pianta di banana i geni che la rendono immune al fungo. Un altro approccio consiste nell’utilizzare tecniche di coltura dei tessuti per sviluppare piante di banane resistenti alle malattie.

Gli scienziati stanno anche lavorando per sviluppare nuove varietà di banane resistenti al Fusarium. Una varietà promettente si chiama FHIA-1. La FHIA-1 è un ibrido tra la banana Cavendish e una specie di banana selvatica. La FHIA-1 è resistente all'avvizzimento del Fusarium ed è anche resistente alla siccità e produce un raccolto più grande della banana Cavendish.

Il FHIA-1 è in fase di test sul campo in diversi paesi. Se le sperimentazioni avranno successo, il FHIA-1 potrebbe essere rilasciato agli agricoltori entro i prossimi anni. Oltre alle tecniche di ingegneria genetica e di coltura dei tessuti, gli scienziati stanno studiando anche l'uso di altri metodi per salvare la banana Cavendish. Ad esempio, gli scienziati stanno studiando il ruolo dei funghi micorrizici nella salute delle piante di banana. I funghi micorrizici vivono in relazione simbiotica con le radici delle piante e aiutano la pianta ad assorbire i nutrienti dal terreno. Gli scienziati stanno anche studiando l'uso dei batteriofagi per uccidere il fungo Fusarium. I batteriofagi sono virus che infettano i batteri. Gli scienziati sperano che i batteriofagi possano essere utilizzati per uccidere il fungo Fusarium che causa malattie nelle piante di banane.

Resta da vedere se la FHIA-1 o un’altra varietà di banana salverà la banana Cavendish. Tuttavia, la ricerca in corso fa sperare che la banana Cavendish possa essere salvata.