Area di studio che mostra il paesaggio mesico, oasi e xerico con le loro caratteristiche superficiali; le stelle rosse in ogni paesaggio indicano la stazione meteorologica utilizzata per la convalida del modello. Credito:Idrologia (2022). DOI:10.3390/idrologia9060104
Poiché Las Vegas e altre città del sud-ovest cercano modi per ridurre il consumo di acqua durante una siccità storica, la rimozione dei prati erbosi e di altre aree di "tappeto erboso non funzionale" è stata raccomandata dalla Southern Nevada Water Authority e inserita nella legge dello stato del Nevada con AB356. Ma questo cambiamento dall'erba erbosa ad altri tipi di paesaggio comporterà altri impatti climatici non intenzionali nelle aree urbane, come l'aumento della temperatura dell'aria o della superficie?
In un nuovo studio sulla rivista Idrologia , un team di scienziati della DRI, dell'Arizona State University (ASU) e dell'Università del Nevada, Las Vegas (UNLV), ha esaminato il fabbisogno idrico di irrigazione di tre tipi comuni di paesaggi urbani. Quindi, hanno confrontato la temperatura dell'aria, la temperatura della superficie e la velocità del vento intorno ai tre siti per scoprire in che modo le differenze nei tipi di paesaggio influiscono sull'ambiente circostante.
I tre tipi di paesaggio analizzati nello studio erano un paesaggio arboreo e erboso "mesico" con piante ad alta intensità d'acqua; un paesaggio "xerico" costituito principalmente da piante del deserto irrigate a goccia; e un tipo di paesaggio intermedio "oasi" con un mix di piante ad alto e basso consumo idrico. I siti erano situati intorno agli edifici in un'area di studio sperimentale presso l'ASU a Phoenix.
Come previsto, il paesaggio mesico (alberi e prati erbosi) ha mostrato il più alto tasso di consumo di acqua. Tuttavia, il sito mesico presentava anche le temperature superficiali e dell'aria più basse, sia di giorno che di notte, creando così le condizioni migliori per il comfort termico esterno.
Il sito con il paesaggio xerico (desertico) aveva il fabbisogno di acqua per l'irrigazione più basso ma le temperature più elevate. La temperatura dell'aria nel grafico del paesaggio xerico era in media di 3 o C (5.4 o F) maggiore rispetto alle altre due tipologie di paesaggio.
Il paesaggio dell'oasi, con un mix di piante ad alto e basso consumo idrico, forniva il meglio di entrambi i mondi:un fabbisogno idrico di irrigazione inferiore rispetto al sito mesico ma più raffreddamento diurno rispetto al paesaggio xerico.
"Il semplice messaggio da portare a casa da ciò che abbiamo appreso era che l'abbellimento xerico (deserto) non è la migliore soluzione a lungo termine e nemmeno mesic (erba erbosa)", ha affermato l'autore principale dello studio Rubab Saher, Ph.D., Maki ricercatore post-dottorato associato al DRI. "Un paesaggio in stile 'oasi', che contiene alberi come l'acacia o la gomma fantasma, e arbusti come la poinciana nana, che richiedono una leggera irrigazione, sono la soluzione migliore, perché conserva l'acqua ma contribuisce anche al raffreddamento attraverso l'evapotraspirazione delle piante."
Lo studio ha anche esaminato il ruolo degli edifici e del cielo aperto per comprendere l'effetto dell'ombra sul paesaggio. Hanno scoperto che l'ombra nello spazio ristretto tra gli edifici creava un'ombra di temperatura paragonabile a quella sotto un albero in un paesaggio mesico e sono interessati a fare studi di follow-up per saperne di più sull'impatto dell'orientamento degli edifici sulla massimizzazione dell'ombra estiva.
"Mi sono interessato a questo argomento perché l'irrigazione urbana e l'efficientamento idrico del paesaggio sono questioni davvero importanti negli Stati Uniti occidentali, ma non sono state studiate molto a fondo", ha affermato Saher. "Le persone hanno applicato metodi per calcolare l'irrigazione dai campi agricoli, ma le aree urbane sono paesaggi molto diversi e le modalità di irrigazione dei proprietari di case sono molto imprevedibili."
Gli autori sperano che le loro scoperte siano utili per i proprietari di case, gli urbanisti o chiunque cerchi di aiutare a conservare l'acqua ma prevenire il riscaldamento delle temperature nelle regioni urbane aride.
"Rimuovere l'erba del tappeto erboso dal paesaggio è un approccio eccellente per risparmiare acqua, ma se rimuoviamo tutta l'erba del tappeto erboso, la temperatura aumenterà", ha detto Saher. "Per ogni acro di erba erbosa rimossa, abbiamo anche bisogno di piantare alberi autoctoni e/o piovosi per rendere le città aride vivibili a lungo termine". + Esplora ulteriormente
