Cerca online "cambiamento climatico" e "punti critici" e troverai risultati spaventosi. Lastre di ghiaccio che si sciolgono, il crollo della circolazione termoalina atlantica, la "bomba a orologeria" del metano del permafrost e la morte della foresta pluviale amazzonica minacciano di esacerbare la crisi climatica e mandare il riscaldamento globale fuori controllo.

Ma cosa accadrebbe se potessimo sfruttare dinamiche simili di punto di svolta per risolvere il problema climatico? Come i sistemi fisici o ambientali, i sistemi socioeconomici e politici possono anche esibire dinamiche non lineari. I meme su Internet possono diventare virali, le insolvenze sui prestiti possono sfociare in crisi finanziarie, e l'opinione pubblica può cambiare in modo rapido e radicale.

In un articolo appena uscito su Science, descriviamo un nuovo approccio al cambiamento climatico che cerca di trovare aree nei sistemi socioeconomici e politici che sono "sensibili" - dove interventi modesti ma tempestivi potrebbero generare impatti fuori misura e accelerare il progresso verso un mondo post-carbon.

Punti di intervento sensibili (SIP)

Questi "punti di intervento sensibili" - o SIP - potrebbero innescare cicli di feedback auto-rafforzanti, che possono amplificare piccoli cambiamenti per produrre effetti fuori misura. Prendere, Per esempio, solare fotovoltaico. Man mano che vengono prodotti e utilizzati più pannelli solari, i costi scendono attraverso l'"imparare facendo" come pratica, test di mercato e innovazione incrementale rendono l'intero processo più economico.

La riduzione dei costi porta a una maggiore domanda, ulteriore dispiegamento, più imparare facendo, ulteriori riduzioni dei costi e così via. Però, la diffusione delle rinnovabili non dipende solo dalla tecnologia e dal miglioramento dei costi. Anche le dinamiche sociali possono svolgere un ruolo importante. Mentre le persone osservano i loro vicini che installano pannelli solari sul tetto, potrebbero essere più inclini a farlo da soli. Questo effetto potrebbe causare un cambiamento nelle norme culturali e sociali.

I mercati finanziari sono un'altra area chiave in cui i SIP potrebbero aiutare ad accelerare la transizione verso società post-carbon. Molte aziende attualmente non comunicano e non tengono conto dei rischi climatici associati alle attività nel loro bilancio. Il rischio climatico può comportare rischi fisici, causati da condizioni meteorologiche estreme o inondazioni. Possono anche comportare il rischio che beni come le riserve di combustibili fossili rimangano bloccati mentre le economie passano per limitare il riscaldamento a 1,5 o 2 , quando tali risorse non sono più preziose.

La maggior parte delle attuali riserve mondiali di combustibili fossili non può essere utilizzata se il mondo vuole limitare il riscaldamento e diventeranno effettivamente inutili una volta riconosciuto questo. Non tenendo conto di questi rischi per le attività di combustibili fossili, le industrie ad alte emissioni hanno effettivamente un vantaggio rispetto alle alternative a basse emissioni di carbonio che non dovrebbero esistere. Modifiche relativamente modeste alle linee guida contabili e informative potrebbero fare una differenza significativa.

Se le società sono tenute a divulgare informazioni sui rischi climatici associati alle loro attività - e se tale divulgazione è coerente e comparabile tra le società - gli investitori possono prendere decisioni più informate e il sussidio implicito di cui godono le industrie ad alte emissioni rischia di scomparire rapidamente.

Anche le opportunità per l'attivazione di SIP in un determinato sistema possono cambiare nel tempo. A volte si aprono "finestre di opportunità", dove diventano possibili cambiamenti molto improbabili. Un esempio chiave nel Regno Unito è stato il clima politico nel 2007-2008 che ha consentito l'approvazione del UK Climate Change Act del 2008 con un sostegno quasi unanime. Questa legislazione nazionale è stata la prima del suo genere e ha impegnato il Regno Unito a ridurre le emissioni di gas serra dell'80% rispetto ai livelli del 1990 entro il 2050.

L'atto ha anche creato un ciclo regolare di arpionismo che incoraggia un'azione futura per il clima più ambiziosa. Dal 2008, le emissioni nel Regno Unito sono diminuite drasticamente. Però, anche l'influenza del UK Climate Change Act al di fuori del Regno Unito è significativa in quanto ha incoraggiato una legislazione simile in altri paesi, compreso l'accordo di Parigi, che contiene lo stesso meccanismo di cricchetto auto-rinforzante.

Utilizzo di SIP per un rapido cambiamento

Pensare ai SIP nelle politiche e negli affari potrebbe accelerare la transizione post-carbonio, ma c'è molto lavoro da fare. Il primo passo è identificare sistematicamente potenziali SIP e i meccanismi con cui possono essere amplificati.

Sfortunatamente, i modelli economici tradizionali comunemente usati per valutare la politica climatica sono scarsamente attrezzati per farlo, ma nuovi metodi analitici sono sempre più utilizzati nella politica.

Questi nuovi metodi potrebbero fornire informazioni più accurate sui costi, vantaggi e possibilità dei SIP per affrontare il cambiamento climatico. Poiché i SIP potrebbero essere presenti in tutte le sfere della vita, gli esperti di scienze sociali e naturali dovranno lavorare insieme.

La finestra per evitare il catastrofico cambiamento climatico si sta chiudendo rapidamente, ma con interventi intelligenti nei punti sensibili del sistema, crediamo che il successo sia ancora possibile. Poiché la posta in gioco è così alta - e il lasso di tempo così limitato - non è possibile inseguire ogni idea apparentemente promettente. Ma con un intelligente, approccio strategico per scatenare meccanismi di feedback e sfruttare finestre di opportunità critiche in sistemi che sono maturi per il cambiamento, potremmo essere in grado di far inclinare il pianeta su una traiettoria post-carbonio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.