Le stesse sostanze chimiche responsabili dell'odore pungente di una pianta di cannabis possono anche contribuire all'inquinamento atmosferico su scala molto più ampia, secondo una nuova ricerca del Desert Research Institute (DRI) e del Washoe County Health District (WCHD) di Reno, Nev.

In un nuovo studio pilota, Gli scienziati del DRI hanno visitato quattro impianti di coltivazione di cannabis in Nevada e California per conoscere le sostanze chimiche emesse durante la coltivazione e la lavorazione delle piante di cannabis, e valutare il potenziale di impatti su larga scala sulla qualità dell'aria urbana.

In ogni struttura, il team ha trovato alti livelli di sostanze chimiche nell'aria fortemente profumate chiamate composti organici volatili biogenici (BVOC), che sono prodotti naturalmente dalle piante di cannabis durante la crescita e la riproduzione. Nelle strutture in cui ha avuto luogo l'estrazione dell'olio di cannabis, i ricercatori hanno anche trovato livelli molto alti di butano, un composto organico volatile (VOC) che viene utilizzato durante il processo di estrazione dell'olio.

"Le concentrazioni di BVOC e butano che abbiamo misurato all'interno di queste strutture erano abbastanza alte da essere preoccupanti, " ha spiegato l'autrice principale Vera Sambunova, dottorato di ricerca, Professore Associato di ricerca di scienze atmosferiche presso DRI. "Oltre ad essere potenzialmente pericoloso per i lavoratori all'interno degli impianti di coltivazione e lavorazione della cannabis, queste sostanze chimiche possono contribuire alla formazione di ozono a livello del suolo se vengono rilasciate nell'aria esterna".

Sebbene l'ozono nell'alta atmosfera fornisca protezione dai raggi UV, l'ozono a livello del suolo è una sostanza tossica che è dannosa per la respirazione umana. L'ozono può formarsi quando i composti organici volatili (compresi quelli provenienti da piante, automobile, e fonti industriali) si combinano con le emissioni di ossido di azoto (spesso da veicoli o dalla combustione di carburante) in presenza di luce solare. Tutti questi ingredienti dell'ozono sono ampiamente disponibili nelle aree urbane del Nevada, Samburova ha spiegato, e questo ha un impatto sulla nostra qualità dell'aria.

"Qui nella nostra regione, Sfortunatamente, abbiamo già superato lo standard nazionale di qualità dell'aria per l'ozono troposferico parecchie volte all'anno, " Ha detto Samburova. "Ecco perché è così importante rispondere alla domanda se le emissioni degli impianti di cannabis stanno avendo un impatto aggiuntivo".

In una delle quattro strutture di coltivazione della cannabis visitate durante questo studio, il team ha misurato i tassi di emissione nel tempo, per conoscere il potenziale di formazione di ozono di ogni singola pianta. I risultati mostrano che i BVOC emessi da ciascuna pianta di cannabis potrebbero innescare la formazione di ozono a livello del suolo (cattivo) a una velocità di circa 2,6 g per pianta al giorno. Il significato di questo numero è ancora da determinare, dice Samurova, ma lei e il suo team sono fermamente convinti che i loro risultati abbiano sollevato domande che meritano ulteriori studi.

"Questo in realtà non è stato studiato prima, " Samburo ha detto. "Vorremmo raccogliere più dati sui tassi di emissione degli impianti presso le strutture aggiuntive. Vorremmo effettuare misurazioni più dettagliate delle emissioni di qualità dell'aria al di fuori delle strutture, ed essere in grado di calcolare il tasso effettivo di formazione dell'ozono. Siamo anche interessati a conoscere l'impatto sulla salute di queste emissioni sulle persone che ci lavorano".

Il personale della struttura per la cannabis con cui il team di ricerca DRI ha interagito nel corso dello studio è stato estremamente accogliente, utile, e interessato a fare le cose per bene, ha notato Samburova. Prossimo, lei e il suo team sperano di trovare fondi per fare uno studio più ampio, in modo che possano fornire raccomandazioni alle strutture di coltivazione e al WCHD sulle strategie ottimali per il controllo dell'inquinamento atmosferico.

"Con così tanta crescita in questo settore in Nevada e in altre parti degli Stati Uniti, sta diventando davvero importante capire gli impatti sulla qualità dell'aria, " ha detto Mike Wolf, Capo della filiale di autorizzazione e applicazione per la divisione di gestione della qualità dell'aria WCHD. "Quando emergono nuove minacce, la nostra missione rimane la stessa:implementare soluzioni per l'aria pulita che proteggano la qualità della vita per i cittadini di Reno, scintille, e la contea di Washoe. Continueremo a lavorare con i partner della comunità, come DRI, per portare a termine la missione».