1. Acqua liquida :Il requisito fondamentale per la vita come la conosciamo è la presenza di acqua liquida. Encelado ha un oceano globale di acqua liquida sotto la sua crosta ghiacciata. Si stima che questo oceano sia profondo circa 10 chilometri e copra un'area di circa 100.000 chilometri quadrati.
2. Fonti energetiche :Perché la vita possa prosperare, ha bisogno di una fonte di energia. L'oceano di Encelado è riscaldato dalle forze di marea di Saturno e dall'eccentricità orbitale della luna. Questa energia genera attività idrotermale sul fondale marino, che potrebbe fornire una fonte di energia chimica per i microrganismi.
3. Nutrienti :La vita ha bisogno anche di una fonte di nutrienti, come le molecole organiche. Si ritiene che l'oceano di Encelado sia ricco di molecole organiche, che potrebbero essere state trasportate dall'interno della Luna o da fonti esterne, come comete e meteoriti.
4. Ambiente chimico :L'ambiente chimico dell'oceano di Encelado non è ancora ben compreso, ma si pensa che sia dominato da acqua, anidride carbonica, metano e ammoniaca. Questo ambiente chimico potrebbe potenzialmente sostenere la vita come la conosciamo, anche se sarebbe molto diverso dalle condizioni sulla Terra.
5. Protezione dalle radiazioni :Una delle sfide per la vita su Encelado è l'alto livello di radiazioni provenienti da Saturno. Tuttavia, la crosta ghiacciata di Encelado fornisce una certa protezione da queste radiazioni. Si ritiene inoltre che l'oceano sia protetto dal campo magnetico della Luna.
Nel complesso, l'oceano di Encelado ha diverse caratteristiche che lo rendono un ambiente potenzialmente abitabile. Tuttavia, sono necessarie ulteriori esplorazioni per determinare se la vita esiste effettivamente in questo ambiente estremo.
