La presunta nuova specie, soprannominata "Colias pseudochristina", è stata documentata per la prima volta nella remota regione della penisola dell'Alaska nel 2015. Il suo aspetto accattivante, distinto da qualsiasi farfalla conosciuta nel Nord America, ha suscitato entusiasmo tra gli entomologi. Gli scienziati credevano di essersi imbattuti in una specie precedentemente sconosciuta, ampliando la nostra comprensione della diversità delle farfalle.
Tuttavia, un recente studio pubblicato su "Systematic Entomology" ha messo in dubbio l'unicità della "Colias pseudochristina". Attraverso un ampio sequenziamento genomico, i ricercatori guidati dal dottor Andrew Warren dell'Università dell'Alaska Fairbanks hanno scoperto prove genetiche che suggeriscono che questa farfalla non è una vera specie ma piuttosto un ibrido naturale tra due specie conosciute da tempo:"Colias christina" e "Colias hecla". ."
L'analisi genetica ha rivelato una complessa storia evolutiva per "Colias pseudochristina". Mentre gli ibridi nascono tipicamente dall'incrocio tra due specie diverse, l'ascendenza ibrida di "Colias pseudochristina" risale a più generazioni. Ciò suggerisce che l'ibridazione iniziale sia avvenuta in un lontano passato, con la prole ibrida che ha mantenuto nel tempo un lignaggio separato e unico.
Sorprendentemente, la composizione genetica dell'ibrido indica che la sua origine ibrida è antecedente all'ultima era glaciale, terminata circa 10.000 anni fa. Ciò significa che il lignaggio "Colias pseudochristina" è stato sostenuto per migliaia di anni, nonostante sia distinto da entrambe le specie parentali.
Il dottor Warren e il suo team ritengono che la persistenza della "Colias pseudochristina" come linea discendente separata possa essere attribuita a una combinazione unica di fattori ambientali ed evolutivi. L'isolamento geografico della penisola dell'Alaska, unito alle pressioni della selezione naturale nel corso delle generazioni, potrebbe aver consentito la sopravvivenza e il successo riproduttivo dell'ibrido.
La riclassificazione di "Colias pseudochristina" come un antico ibrido solleva importanti questioni sulla natura dei confini delle specie e sulle dinamiche dell'evoluzione in natura. Evidenzia la complessità della diversità delle farfalle e i processi evolutivi in corso che modellano il mondo degli insetti.
Anche se “Colias pseudochristina” potrebbe non essere una nuova specie nel senso tradizionale, la sua esistenza come ibrido stabilizzato di lunga data offre preziose informazioni sulle capacità adattative e sul potenziale evolutivo delle farfalle di fronte ai cambiamenti ambientali e alla diversità genetica.
