Gli scoiattoli, spesso visti come creature dispettose e solitarie, hanno sorpreso i ricercatori con il loro comportamento compassionevole. Un nuovo studio ha scoperto che alcuni scoiattoli adottano cuccioli di scoiattolo orfani, assumendo il ruolo di genitori adottivi e fornendo loro cura e protezione.

Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università della California, Berkeley, si è concentrato su una popolazione di scoiattoli volpe nella zona della Baia di San Francisco. I ricercatori hanno osservato casi in cui le femmine adulte di scoiattolo si assumevano la responsabilità di prendersi cura dei cuccioli orfani che non erano i loro.

In un caso particolarmente commovente, una femmina di scoiattolo chiamata "Noce moscata" è stata vista allattare e prendersi cura di un cucciolo orfano che aveva perso la madre. La noce moscata ha permesso al cucciolo orfano di condividere il suo nido e ha fornito cibo e protezione. Il cucciolo ha prosperato sotto le cure di Nutmeg e alla fine è cresciuto fino all'età adulta, integrandosi con successo nella comunità degli scoiattoli.

I ricercatori hanno anche osservato casi in cui gli scoiattoli maschi hanno partecipato all'adozione di cuccioli orfani. In questi casi, gli scoiattoli maschi aiuterebbero a proteggere e custodire i cuccioli orfani, fornendo ulteriore supporto alle madri adottive.

I risultati dello studio suggeriscono che gli scoiattoli possiedono un livello di complessità sociale ed emotiva precedentemente sottovalutato. La loro volontà di adottare e prendersi cura dei cuccioli orfani evidenzia la loro capacità di empatia e compassione, sfidando la visione tradizionale degli scoiattoli come creature puramente egoiste.

I ricercatori ritengono che il comportamento di adozione negli scoiattoli potrebbe essersi evoluto come un modo per aumentare le possibilità di sopravvivenza dei cuccioli orfani e mantenere la stabilità della popolazione di scoiattoli. Fornendo cura e sostegno, i genitori adottivi garantiscono che i cuccioli orfani abbiano la possibilità di crescere e contribuire alla comunità.

Lo studio fa luce anche sulle intricate dinamiche sociali all’interno delle comunità di scoiattoli, rivelando che questi animali sono capaci di formare legami stretti e impegnarsi in comportamenti cooperativi che vanno oltre le relazioni biologiche.

Nel complesso, i risultati forniscono uno sguardo sulle profondità nascoste del comportamento degli scoiattoli e sfidano le percezioni convenzionali che abbiamo di questi animali comuni. Gli scoiattoli, a quanto pare, non sono solo giocosi e dispettosi, ma possiedono anche una sorprendente capacità di compassione e di affetto.