Le fosse di catrame di La Brea sono famose per i loro ricchi giacimenti fossili, che comprendono resti di animali e piante che vivevano nella zona oltre 10.000 anni fa. Tra questi fossili ci sono pezzi di legno di alberi cresciuti durante diversi periodi della storia della Terra.
Gli scienziati hanno analizzato il legno delle fosse di catrame di La Brea per determinarne i rapporti isotopici di carbonio. Gli isotopi del carbonio sono forme diverse dell'elemento carbonio che hanno un numero diverso di neutroni. Il rapporto tra carbonio-13 e carbonio-12 nel materiale vegetale è influenzato dalla concentrazione di CO2 nell'atmosfera quando viveva la pianta. Livelli più elevati di CO2 portano a un rapporto inferiore tra carbonio-13 e carbonio-12 nei tessuti vegetali.
Studiando i rapporti isotopici del carbonio nel legno antico dei pozzi di catrame di La Brea, gli scienziati possono stimare le concentrazioni atmosferiche di CO2 durante diversi periodi di tempo. I loro risultati suggeriscono che i livelli di CO2 hanno fluttuato in modo significativo negli ultimi 10.000 anni e che gli alberi hanno risposto a questi cambiamenti.
Durante i periodi di CO2 elevata, gli alberi crescevano più velocemente e producevano più legno, mentre durante i periodi di CO2 bassa, la crescita rallentava e gli alberi producevano meno legno.
Questi risultati forniscono prove importanti per comprendere come le piante rispondono ai cambiamenti ambientali a lungo termine ed evidenziano il ruolo della CO2 nel modellare gli ecosistemi del passato.
Inoltre, questa ricerca migliora la nostra capacità di prevedere come le foreste potrebbero rispondere ai continui aumenti delle concentrazioni atmosferiche di CO2 dovute alle attività umane, informando le strategie per mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi terrestri.
