Le tempeste che una volta inghiottirono le Grandi Pianure in nuvole di polvere nera negli anni '30 potrebbero ancora una volta provocare il caos negli Stati Uniti? Un nuovo modello statistico sviluppato dai ricercatori della Princeton University e della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prevede che i cambiamenti climatici amplificheranno l'attività della polvere in alcune parti degli Stati Uniti nella seconda metà del 21° secolo, che può portare all'aumento della frequenza di spettacolari tempeste di polvere che hanno un impatto di vasta portata sulla salute pubblica e sulle infrastrutture.

Il modello, dettagliato in uno studio pubblicato il 17 luglio sulla rivista Rapporti scientifici , elimina alcune delle incertezze riscontrate nei precedenti modelli di attività della polvere utilizzando i dati satellitari attuali come la profondità ottica della polvere, che misura fino a che punto le particelle di polvere bloccano la luce solare, così come la copertura a foglia verde sul terreno e altri fattori.

"Pochi modelli climatici esistenti hanno catturato la grandezza e la variabilità della polvere in tutto il Nord America, " disse Bing Pu, l'autore principale dello studio e ricercatore associato nel Program in Atmospheric and Oceanic Sciences (AOS), una collaborazione tra Princeton e il Laboratorio di fluidodinamica geofisica della NOAA (GFDL).

Le tempeste di polvere si verificano quando il vento spinge le particelle del suolo nell'atmosfera. Le tempeste di polvere sono più frequenti e distruttive nei climi aridi con terreno sciolto, specialmente nelle terre colpite dalla siccità e dalla deforestazione. Alcune regioni degli Stati Uniti, come i deserti del sud-ovest e le pianure centrali, sono soggetti a polvere. Più importante, i modelli climatici esistenti prevedono condizioni di siccità "senza precedenti" alla fine del 21° secolo a causa di un aumento dei gas serra proprio in queste aree.

È questa "tempesta perfetta" della geografia e delle previsioni di siccità e condizioni simili alla siccità che hanno portato Pu e il suo collega Paul Ginoux, uno scienziato fisico presso GFDL, per esaminare l'influenza del cambiamento climatico sulla polvere. Hanno analizzato i dati satellitari sulla frequenza degli eventi di polvere e la copertura verde frondosa della terra negli Stati Uniti contigui, così come le precipitazioni e la velocità del vento superficiale, e ha riferito che il cambiamento climatico aumenterà l'attività della polvere nelle Grandi Pianure meridionali dalla primavera all'autunno nella seconda metà del 21° secolo a causa della riduzione delle precipitazioni, aumento della nudità della superficie terrestre e aumento della velocità del vento superficiale. Al contrario, hanno previsto una riduzione dell'attività della polvere nelle Grandi Pianure settentrionali in primavera durante lo stesso periodo di tempo a causa dell'aumento delle precipitazioni e dell'aumento della vegetazione superficiale.

Sebbene non sia ancora chiaro se l'aumento delle temperature provochi il rilascio di ancora più polvere nell'atmosfera, questa ricerca offre uno scorcio di ciò che potrebbe riservare il futuro. "Questo è un primo tentativo di proiettare futuri cambiamenti nell'attività delle polveri in alcune parti degli Stati Uniti causati dall'aumento dei gas serra, " Pu ha detto. Tuttavia, questi risultati sono importanti date le enormi conseguenze economiche e sanitarie delle gravi tempeste di polvere, in quanto possono disturbare i sistemi di trasporto pubblico e innescare epidemie di malattie respiratorie. "Le nostre proiezioni specifiche possono fornire un allarme tempestivo sul controllo dell'erosione, e contribuire a migliorare la gestione del rischio e la pianificazione delle risorse, " lei disse.

La carta, "Proiezione della polverosità americana alla fine del 21° secolo a causa del cambiamento climatico, " è stato pubblicato il 17 luglio 2017 sulla rivista Rapporti scientifici .