I lupi sono animali territoriali che tipicamente si disperdono dai loro branchi natali una volta raggiunta l’età adulta. Tuttavia, un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università del Wyoming ha scoperto che i lupi nel Parco Nazionale di Yellowstone si stanno disperdendo più lentamente del previsto.

Lo studio, pubblicato sulla rivista "Ecology and Evolution", ha scoperto che i lupi di Yellowstone impiegano in media 3,5 anni per disperdersi, rispetto a una media di 1,5 anni per i lupi in altre parti del mondo. I ricercatori ritengono che diversi fattori possano contribuire a questa differenza, tra cui l’elevata densità di lupi a Yellowstone, la disponibilità di cibo e la presenza di infrastrutture umane.

L’elevata densità di lupi a Yellowstone significa che c’è una maggiore competizione per il territorio, il che potrebbe rendere più difficile per i giovani lupi stabilire i propri branchi. L’abbondanza di cibo a Yellowstone significa anche che i lupi possono sopravvivere senza doversi disperdere, il che potrebbe ridurre ulteriormente il loro incentivo a lasciare i loro branchi natali. Infine, anche la presenza di infrastrutture umane, come strade e recinzioni, può rendere più difficile la dispersione dei lupi.

I ricercatori affermano che il tasso di dispersione più lento dei lupi a Yellowstone potrebbe avere diverse implicazioni per l’ecosistema. Ad esempio, potrebbe portare a un aumento della consanguineità, che potrebbe ridurre la diversità genetica della popolazione di lupi. Potrebbe anche rendere più difficile per i lupi colonizzare nuove aree, il che potrebbe limitare la diffusione della popolazione di lupi.

I ricercatori affermano che i loro risultati evidenziano l’importanza di considerare il contesto locale quando si studia la dispersione degli animali. Fattori come la densità della popolazione, la disponibilità di cibo e le infrastrutture umane possono tutti svolgere un ruolo nel determinare la distanza e la rapidità con cui gli animali si disperdono.