Cinque anni dopo la sua distruzione, l'antico tempio di Bel a Palmira, La Siria è stata ricostruita digitalmente dal Digital Media Lab della UC San Diego Library utilizzando metodi 3-D all'avanguardia e applicazioni di intelligenza artificiale.

Ispirato da una passata collaborazione tra la Biblioteca e il Laboratorio di archeologia levantina dell'UC San Diego, questo progetto ha portato alla conservazione digitale di più di una dozzina di rilievi perduti, sculture, affreschi e dipinti, il tutto reso pubblicamente disponibile sul sito web delle collezioni digitali della Biblioteca.

Distrutto nel 2015 durante la guerra civile siriana, il Tempio di Bel è stato definito il tempio più importante dell'intero Medio Oriente (insieme al Baalbek libanese) ed è stato uno degli esempi meglio conservati di arte e architettura antica, attirando più di 150, 000 turisti all'anno. Attraverso l'uso di più di 3, 000 fotografie digitali disponibili al pubblico scattate nel corso di un decennio, la libreria ha ricreato con successo la struttura utilizzando Pointcloud, una piattaforma di visualizzazione online.

"Questo progetto sottolinea l'impegno della Biblioteca a impegnarsi in sforzi collaborativi per comprendere meglio come l'università può supportare i formati di insegnamento e ricerca emergenti, " ha detto Roger Smith, bibliotecario universitario ad interim per risorse e servizi accademici presso la Biblioteca della UC San Diego. "Permette inoltre alla Biblioteca di pianificare meglio il nostro ruolo nell'acquisizione, preservare e condividere la borsa di studio incorporando nuovi media e formati di dati."

Le fotografie digitali utilizzate per creare il rendering virtuale del Tempio di Bel provengono da archivi ad accesso aperto come il progetto #NEWPALMYRA, la società romana, Università di Oxford, e molti turisti individuali, poi popolato in Pointcloud, che consente agli utenti di esplorare in modo interattivo il complesso del tempio, un tempo enorme. Inoltre, sono state utilizzate applicazioni di intelligenza artificiale per isolare le caratteristiche importanti del tempio da altri elementi che potrebbero essere apparsi nelle immagini come turisti, condizioni meteo, e fogliame.

"Questa nuova tecnologia ha permesso alla Biblioteca di combinare dati di immagine provenienti da molte fonti diverse, " ha detto Scott McAvoy, responsabile del Digital Media Lab della Biblioteca. "Per esempio, una foto di un turista polacco in visita nel 2010 può essere combinata con una foto di un turista giapponese in visita cinque anni dopo per estrarre le caratteristiche 3D. Queste immagini hanno fornito la base per la ricostruzione di questo sito, senza di esse, non saremmo stati in grado di intraprendere o completare con successo questo progetto."