I risultati sono pubblicati sulla rivista *Communications Biology* e forniscono nuove informazioni sull'evoluzione della comunicazione e sui pregiudizi di percezione del sistema visivo umano.
I segnali di comunicazione spesso si evolvono per corrispondere alle capacità percettive degli individui riceventi, fenomeno noto come coevoluzione segnale-ricevitore. Sebbene questi pregiudizi sensoriali siano stati ampiamente studiati nella vista e nell’olfatto, si sa poco su come influenzano la comunicazione vocale.
Questo gruppo di ricerca ha utilizzato un approccio comparativo e ha misurato quanto i segnali di comunicazione vocale corrispondano alle capacità percettive dei riceventi nella stessa specie e in parenti stretti. Hanno scoperto che le specie con capacità uditive simili generalmente evolvono segnali di comunicazione vocale più simili, fornendo supporto per la coevoluzione del segnale-ricevitore nella comunicazione vocale.
Per determinare le capacità percettive di 20 specie di uccelli e primati, i ricercatori hanno esposto gli animali a una serie di semplici animazioni computerizzate che si muovevano sullo schermo di un computer. Le animazioni variavano in termini di velocità e fluidità e erano progettate per sfruttare i pregiudizi nei sistemi visivi dei primati.
I ricercatori hanno misurato le risposte degli animali a queste animazioni utilizzando un dispositivo di tracciamento oculare e hanno scoperto che le diverse specie differivano costantemente nelle loro capacità percettive visive. Queste diverse capacità percettive erano associate agli ambienti ecologici delle specie, inclusa la densità della vegetazione in cui vivevano gli animali.
I ricercatori hanno poi misurato quanto i segnali di comunicazione vocale di queste specie corrispondessero alle capacità percettive dei ricevitori della stessa specie e dei parenti stretti. Hanno scoperto che le specie con capacità uditive simili generalmente evolvono segnali di comunicazione vocale più simili, fornendo supporto per la coevoluzione del segnale-ricevitore nella comunicazione vocale.
Il dottor Tom Smulders, autore principale dello studio condotto presso la Queen Mary's School of Biological and Chemical Sciences, ha dichiarato:"Questa ricerca rivela una nuova dimensione nella nostra comprensione di come gli animali producono e percepiscono i segnali di comunicazione. Evidenzia l'importanza dei pregiudizi percettivi". nell’evoluzione della comunicazione animale e apre nuove entusiasmanti strade per la ricerca su come i sistemi di comunicazione sono modellati dagli ambienti ecologici in cui si evolvono”.
Il dottor Alexandre Bezerra, autore principale dello studio e precedentemente residente alla Queen Mary’s School of Biological and Chemical Sciences e ora presso l’Università di Campinas in Brasile, ha aggiunto:“Come esseri umani, siamo spesso affascinati dalla diversità dei segnali di comunicazione degli animali I nostri risultati aggiungono un nuovo livello a questo apprezzamento, evidenziando come l’evoluzione dei segnali di comunicazione sia intrinsecamente interconnessa con le capacità visive e uditive degli animali che li producono e li ricevono”.
Il professore assistente Daniel Mennill, coautore dello studio e attualmente con sede presso l'Università del Maryland, ha aggiunto:"Questo studio è una testimonianza del potere dell'interdisciplinarietà. Riunendo ricercatori provenienti da contesti diversi, tra cui biologia, psicologia e informatica scienza, siamo stati in grado di scoprire nuove intuizioni sull’evoluzione della comunicazione che sarebbe stato impossibile ottenere da qualsiasi disciplina da sola”.
