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I nostri fratelli svolgono un ruolo centrale nella nostra infanzia, quindi è ovvio che influenzano la nostra personalità a lungo termine. In particolare, i ricercatori sono da tempo interessati a come crescere con una sorella rispetto a un fratello possa influenzare chi diventiamo da adulti.
Come interagiscono i bambini con la sorella o il fratello? In che modo i genitori si comportano in modo diverso nei confronti dei loro figli di sesso diverso e in che modo questa interazione influenza i bambini?
Teorie del passato hanno fatto previsioni abbastanza diverse:fratelli del sesso opposto possono plausibilmente portare a personalità stereotipate di genere (una ragazza può assumere un ruolo più femminile per differenziarsi dal fratello) o personalità meno stereotipate di genere (una ragazza può assumere tratti più maschili perché imita il fratello).
In effetti, la ricerca psicologica ha esplorato queste differenze per oltre mezzo secolo. In alcuni studi, i fratelli del sesso opposto sembravano essere più conformi al genere. Le ragazze con fratelli in seguito diventano più "tipicamente femmine" e i ragazzi con sorelle più "tipicamente maschi".
Altri studi, tuttavia, trovano l'esatto opposto. I fratelli di genere opposto si sono sviluppati in modi tipicamente conformi al genere. Per risolvere queste contraddizioni, abbiamo voluto testare l'effetto del genere tra fratelli sulla personalità in modo rigoroso e completo.
Utilizzo dei big data
Nel nostro nuovo studio ci siamo concentrati sulle relazioni tra i bambini e il loro prossimo fratello maggiore o minore. Abbiamo compilato un set di dati unico combinando 12 grandi sondaggi rappresentativi che coprono nove paesi in quattro continenti (Stati Uniti, Regno Unito, Paesi Bassi, Germania, Svizzera, Australia, Messico, Cina e Indonesia).
Ciò ha portato a un set di dati di oltre 85.000 persone, molte volte le dimensioni del campione utilizzate negli studi precedenti.
Abbiamo anche studiato molti più tratti della personalità rispetto a studi precedenti. Ciò includeva i tratti che sono stati più ampiamente studiati in altre ricerche e che hanno dimostrato di essere importanti predittori delle decisioni e delle scelte delle persone.
I "cinque grandi" di questi tratti sono:apertura alle esperienze, coscienziosità, estroversione, gradevolezza e nevroticismo. Gli altri tratti esaminati sono stati:tolleranza al rischio, fiducia, pazienza e "locus of control" (il grado in cui le persone credono di avere il controllo sulla propria vita).
Abbiamo anche creato un indice che descrive fino a che punto le persone hanno una personalità tipicamente femminile. Questo ci ha permesso di verificare in modo completo se crescere con un fratello di sesso opposto porta a una personalità più o meno stereotipata di genere.
Sesso tra fratelli ed esperienza di vita
Questo studio non è solo innovativo nell'uso di un ampio set di dati, ma applica anche un metodo coerente per identificare eventuali effetti causali del genere di un fratello sui tratti della personalità.
Per stimare effetti causali credibili, ci avvaliamo di un dato di natura interessante:una volta che i genitori decidono di avere un altro figlio, è essenzialmente casuale che abbiano una femmina o un maschio. In questo "esperimento naturale" ad alcune persone viene quindi "assegnata a caso" una sorella o un fratello minore.
Questo ci permette di stimare l'effetto causale del sesso del fratello sulla personalità confrontando la personalità media delle persone che sono cresciute con una sorella come fratello minore successivo con quelle che sono cresciute con un fratello minore successivo.
Fratelli e sorelle
I nostri risultati suggeriscono che il sesso dei fratelli non ha alcun effetto sulla personalità. Per tutti e nove i tratti della personalità e l'indice riassuntivo, troviamo che le persone che hanno una sorella minore successiva mostrano, in media, gli stessi tratti della personalità delle persone che hanno un fratello minore successivo.
Inoltre, non vediamo alcuna differenza di personalità tra le persone che hanno una sorella maggiore successiva e le persone che hanno un fratello maggiore successivo. Poiché disponiamo di dati su oltre 85.000 persone, questi risultati vengono stimati con grande precisione.
I risultati aiutano a confutare l'idea che fratelli o sorelle si inducano a vicenda a sviluppare tratti della personalità "femminili" o "maschili" a lungo termine.
Tuttavia, i risultati non significano che il sesso dei fratelli non abbia alcun effetto a lungo termine. Altri studi che hanno applicato un approccio metodologico simile hanno dimostrato che le donne con fratelli negli Stati Uniti e in Danimarca guadagnano meno. E uno studio sulle popolazioni asiatiche ha rilevato che le donne con sorelle minori si sposano prima e le donne con sorelle maggiori si sposano più tardi.
Quindi, sembrano esserci interessanti dinamiche tra fratelli legate al genere, ma la personalità probabilmente non fa parte della spiegazione di tali effetti. + Esplora ulteriormente
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
