Un catalogo globale completo di specie ha scoperto che uno sconcertante 70% di tutte le specie descritte esiste attualmente sulla Terra. Questa cifra è notevolmente inferiore alle stime precedenti, che suggerivano che potrebbero esistere più di 11 milioni. I risultati, pubblicati sulla rivista PLoS Biology , forniscono approfondimenti critici sulla diversità e distribuzione delle specie in tutto il pianeta e sul tasso allarmante di perdita di specie dovuto alle attività umane.

Lo studio ha compilato un elenco esaustivo delle specie conosciute dalla scienza, attingendo da un’ampia gamma di fonti, tra cui database scientifici, letteratura tassonomica e liste di controllo delle specie regionali. I risultati hanno rivelato un numero molto inferiore di specie esistenti rispetto alle stime precedenti. Sorprendentemente, la maggior parte di queste specie, uno schiacciante 99%, appartiene a soli 12 phyla, evidenziando l’incredibile diversità all’interno di un gruppo selezionato di lignaggi animali.

I ricercatori hanno evidenziato che il divario tra il numero di specie stimato e quello conosciuto potrebbe essere attribuito a diversi fattori. Molte descrizioni di specie basate su prove limitate potrebbero richiedere ulteriore conferma o revisione, con conseguente potenziale fusione o rimozione di alcune specie dal conteggio. Inoltre, restano da scoprire numerose specie, in particolare quelle che vivono in regioni remote o poco esplorate, il che contribuisce al calo del numero osservato.

Nonostante queste considerazioni, lo studio sottolinea il significativo impoverimento della diversità delle specie derivante dall’influenza umana, come la deforestazione, l’urbanizzazione e l’inquinamento. Le conseguenze di questo declino si estendono ben oltre la perdita di singole specie, sconvolgendo il delicato equilibrio degli ecosistemi, influenzando il benessere umano ed erodendo la resilienza del nostro pianeta.

I risultati sottolineano l’urgente necessità di sforzi di conservazione globali per proteggere la restante biodiversità e ripristinare gli habitat degradati. I ricercatori e i decisori devono lavorare in collaborazione per comprendere e affrontare i fattori che guidano l’estinzione delle specie, garantendo un futuro sostenibile e ricco di biodiversità sia per l’umanità che per le innumerevoli specie con cui condividiamo questo pianeta.