Uno studio globale unico nel suo genere rileva che le temperature più elevate contribuiscono in misura uguale o addirittura maggiore alla malnutrizione infantile e alle diete di bassa qualità rispetto ai tradizionali colpevoli della povertà, servizi igienici inadeguati, e scarsa istruzione. Lo studio è la più grande indagine sulla relazione tra il nostro clima che cambia e la diversità della dieta dei bambini fino ad oggi. Lo studio esamina la diversità della dieta tra 107, 000 bambini di età inferiore a 5 anni in 19 paesi dell'Asia, Africa, e Sudamerica. Delle sei regioni esaminate, cinque hanno avuto una riduzione significativa della diversità alimentare associata a temperature più elevate. Nella foto:un contadino e un bambino al di fuori di Dodoma, Tanzania. Credito:C. Shubert (CCAFS)
Un primo nel suo genere, studio internazionale del 107, 000 bambini rilevano che le temperature più elevate contribuiscono in misura uguale o addirittura maggiore alla malnutrizione infantile e alle diete di bassa qualità rispetto ai tradizionali colpevoli della povertà, servizi igienici inadeguati, e scarsa educazione.
Lo studio su 19 nazioni è la più grande indagine sulla relazione tra il nostro clima che cambia e la diversità alimentare dei bambini fino ad oggi. Si ritiene che sia il primo studio in più nazioni e continenti su come sia le temperature più elevate che le precipitazioni, due risultati chiave del cambiamento climatico, abbiano avuto un impatto sulla diversità alimentare dei bambini.
"Certamente, si prevede che i futuri cambiamenti climatici influenzeranno la malnutrizione, ma ci ha sorpreso che le temperature più alte stiano già mostrando un impatto, " ha detto l'autore principale Meredith Niles, un assistente professore di Scienze della nutrizione e dell'alimentazione presso l'Università del Vermont e un borsista presso il Gund Institute for Environment dell'università.
Guidato dai ricercatori dell'Università del Vermont, lo studio esamina la diversità alimentare tra 107, 000 bambini di età inferiore a 5 anni in 19 paesi dell'Asia, Africa, e Sudamerica, utilizzando 30 anni di dati geocodificati su temperatura e precipitazioni, e socioeconomico, ecologico, e dati geografici.
Lo studio rileva che gli effetti negativi del clima, in particolare la temperatura più elevata, sulla diversità alimentare sono maggiori in alcune regioni rispetto agli effetti positivi dell'istruzione, acqua, servizi igienico-sanitari e riduzione della povertà:tutte tattiche comuni di sviluppo globale. I risultati sono stati pubblicati oggi in Lettere di ricerca ambientale .
Delle sei regioni esaminate:l'Asia; Centro e Sud America; Nord, Ovest, e sud-est dell'Africa, cinque hanno avuto riduzioni significative della diversità alimentare associata a temperature più elevate.
I ricercatori si sono concentrati sulla diversità alimentare, una metrica sviluppata dalle Nazioni Unite per misurare la qualità della dieta e l'assunzione di micronutrienti. Micronutrienti, come il ferro, acido folico, zinco, e vitamine A e D, sono fondamentali per lo sviluppo del bambino. La mancanza di micronutrienti è causa di malnutrizione, che colpisce un bambino su tre di età inferiore ai cinque anni. La diversità della dieta viene misurata contando il numero di gruppi di alimenti consumati in un determinato periodo di tempo.
In media, i bambini nello studio avevano mangiato cibo da 3,2 gruppi di alimenti (su 10), inclusi carne e pesce, legumi, verdure a foglia verde scure e verdure a base di cereali nelle 24 ore precedenti. Al contrario, la diversità alimentare nelle economie emergenti o nei paesi più ricchi come la Cina è stata più del doppio di questa media (6,8 per i bambini fino a 6 anni).
"La diversità della dieta era già bassa per questo gruppo, ", ha affermato il co-autore UVM Brendan Fisher. "Questi risultati suggeriscono che, se non ci adattiamo, il cambiamento climatico potrebbe erodere ulteriormente una dieta che già non soddisfa i livelli adeguati di micronutrienti per i bambini".
La malnutrizione infantile grave è una sfida globale significativa. Secondo le Nazioni Unite, 144 milioni di bambini sotto i 5 anni sono stati colpiti da arresto della crescita nel 2019, un effetto della malnutrizione cronica. Nel 2019, 47 milioni di bambini sotto i 5 anni hanno sofferto di deperimento, o denutrizione acuta, dice l'ONU, una condizione causata da un limitato apporto di nutrienti e infezioni.
Lo studio ha anche scoperto che le precipitazioni più elevate, un altro potenziale effetto del cambiamento climatico in alcune regioni, è stato associato a una maggiore diversità alimentare del bambino. In alcuni casi, l'effetto di precipitazioni più elevate ha avuto un impatto maggiore sulla diversità alimentare dei bambini rispetto all'istruzione, migliori condizioni igienico-sanitarie o una maggiore copertura forestale.
"Piovosità più elevate in futuro possono fornire importanti benefici sulla qualità della dieta in diversi modi, ma dipende anche da come arriva quella pioggia, ", ha affermato la coautrice Molly Brown dell'Università del Maryland. "Se è più irregolare e intenso, come previsto con il cambiamento climatico, questo potrebbe non essere vero".
Lo studio si basa sulla ricerca globale UVM su come la natura migliora la salute dei bambini, le loro diete, e il benessere umano. I risultati suggeriscono che, oltre a soddisfare le esigenze attuali, i responsabili delle politiche devono pianificare il miglioramento delle diete tra i più vulnerabili in futuro con un clima di riscaldamento in mente.
"Un clima che si riscalda ha il potenziale di minare tutto il bene che i programmi di sviluppo internazionali forniscono, " ha detto il co-autore Taylor Ricketts, Direttore del Gund Institute for Environment di UVM. "Infatti, questo è qualcosa che troviamo ancora e ancora in questa ricerca globale:il continuo degrado ambientale ha il potenziale per minare gli impressionanti guadagni in termini di salute globale degli ultimi 50 anni".
