Lo studio in questione è stato pubblicato sulla rivista Nature Genetics. Ha analizzato il DNA dei resti di 101 persone che vissero in Europa tra 5.700 e 5.200 anni fa. I ricercatori hanno scoperto che una variante genetica associata alla resistenza alla peste era presente nel 38% degli individui. Hanno concluso che ciò suggerisce che la peste fosse presente in Europa a quel tempo e potrebbe essere stata responsabile del declino delle comunità agricole neolitiche.
Tuttavia, ci sono diversi problemi con questa interpretazione. Innanzitutto, la variante genetica identificata dai ricercatori non è specifica della peste. Può anche conferire resistenza ad altre malattie, come la tularemia e la yersiniosi. Pertanto, è possibile che la variante genetica fosse presente nella popolazione neolitica a causa dell’esposizione a queste altre malattie, non alla peste.
In secondo luogo, non esistono prove archeologiche a sostegno dell’affermazione che la peste fosse presente in Europa durante il Neolitico. Non sono stati segnalati focolai di peste o altre prove della mortalità di massa che ci si aspetterebbe se si fosse verificata una pandemia di peste.
Pertanto, l’affermazione secondo cui la peste decimò gli agricoltori neolitici 5.200 anni fa non è supportata da prove. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la causa del declino delle comunità agricole neolitiche.
