La pianta ottiene il carbonio per creare strutture dal biossido di carbonio presente nell'atmosfera. Il processo di fotosintesi, che avviene nei cloroplasti delle cellule vegetali, converte l'anidride carbonica e l'acqua in glucosio e ossigeno. Il glucosio viene quindi utilizzato dalla pianta per costruire strutture come pareti cellulari, foglie e steli.