Impollinazione
Le farfalle sono importanti impollinatori, nel senso che aiutano a trasferire il polline dall'organo floreale maschile (stame) all'organo femminile (pistillo). Quando una farfalla si nutre del nettare di un fiore, raccoglie inavvertitamente il polline sul suo corpo. Quando visita un altro fiore della stessa specie, parte del polline che trasporta si strofina sul pistillo, fecondando il fiore e permettendogli di produrre semi.
Nettare e polline
Le farfalle si nutrono del nettare e del polline prodotti dai fiori. Il nettare è un liquido zuccherino che le piante producono per attirare gli impollinatori. Il polline è una sostanza polverosa che contiene le cellule riproduttive maschili dei fiori. Le farfalle usano la loro lunga proboscide (apparato boccale) per succhiare il nettare dai fiori e le loro piccole zampe e il corpo peloso per raccogliere il polline.
Coevoluzione
La relazione tra piante e farfalle si è evoluta nel corso di milioni di anni, con le piante che sviluppano tratti che attraggono le farfalle e le farfalle che sviluppano tratti che le rendono efficienti impollinatori. Ad esempio, alcuni fiori producono un nettare che è particolarmente attraente per alcune specie di farfalle, e alcune farfalle hanno una lunga proboscide che consente loro di raggiungere il nettare in profondità all'interno dei fiori.
Questa relazione mutualistica è essenziale per la sopravvivenza di molte specie di piante e farfalle. Senza le farfalle a impollinarle, molte piante non sarebbero in grado di riprodursi. E senza le piante che forniscono nettare e polline, molte farfalle non sarebbero in grado di sopravvivere.
