Gli spazi aerei nel mesofillo spugnoso di una foglia si collegano con l'esterno della foglia attraverso gli stomi. Gli stomi sono piccole strutture simili a pori presenti sulla superficie delle foglie che consentono lo scambio di gas tra la foglia e l'atmosfera.

Quando gli stomi sono aperti, l'aria può entrare nella foglia e diffondersi negli spazi intercellulari del mesofillo spugnoso. Questi spazi aerei sono collegati ai vasi dello xilema e del floema che trasportano acqua e sostanze nutritive attraverso la foglia. Gli spazi aerei forniscono anche un percorso per la diffusione dell'anidride carbonica e dell'ossigeno, essenziali rispettivamente per la fotosintesi e la respirazione.

L'apertura e la chiusura degli stomi sono controllate dalle cellule di guardia, che sono cellule specializzate che circondano lo stoma. Quando le cellule di guardia sono turgide, lo stoma è aperto, mentre quando le cellule di guardia sono flaccide, lo stoma è chiuso. Il turgore delle cellule di guardia è regolato da diversi fattori, tra cui la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera, l'intensità della luce e lo stato idrico della foglia.