Il World Food Programme ha avvertito che la pandemia di COVID-19 potrebbe causare una delle peggiori crisi alimentari dalla seconda guerra mondiale. Prevede un raddoppio del numero di persone che soffrono la fame, più della metà nell'Africa sub-sahariana. Mentre le persone più ricche restano dentro e praticano il distanziamento fisico, le popolazioni economicamente emarginate rischiano di uscire in cerca di cibo. Prendono decisioni tra mezzi di sussistenza e vita nei casi più estremi. Tali disuguaglianze alimentari mostrano la necessità di un'azione a livello di sistema.

Finora, il sistema alimentare globale ha dimostrato di essere resiliente alla pandemia di COVID-19. Il cibo è ancora in produzione, elaborati e distribuiti. Sfortunatamente, anche le ingiustizie e le disuguaglianze di fondo del sistema continuano. Circa 1,58 miliardi di persone nel mondo non possono permettersi diete sane.

Queste disuguaglianze sono particolarmente forti nel continente africano. Già prima dell'emergenza COVID-19, il sistema alimentare africano era in difficoltà. Il cibo scarseggia perennemente. Nel 2018, più di 250 milioni di persone nell'Africa subsahariana hanno sperimentato una grave insicurezza alimentare, i redditi degli agricoltori sono inferiori a quelli di qualsiasi altra parte del mondo in termini reali, e più del 30% dei bambini sono rachitici in parte a causa della povertà e di una cattiva alimentazione.

Il sistema alimentare africano non è estraneo alle crisi. siccità, eventi El Niño, parassiti e malattie, terrorismo, migrazione, e gli sconvolgimenti politici hanno tutti avuto un tributo. Crisi come queste sconvolgono il sistema, causando perdite di raccolto e cibo, spingendo le persone alla povertà e mettendo più persone a rischio di grave insicurezza alimentare e malnutrizione.

Ogni crisi tende ad essere affrontata con una risposta per mitigare il danno, ma il sistema sembra sempre tornare al suo precedente stato indesiderabile.

È probabile che lo shock scatenato dal COVID-19 sia diverso. Questo perché sta causando guasti del sistema simultanei e sincronizzati che eroderanno le opportunità economiche ora e potenzialmente negli anni a venire. Per esempio, il turismo sarà colpito da limitazioni ai viaggi e ai raduni.

Quello che vediamo accadere a seguito delle azioni per contenere il COVID-19 è più simile a un disastro naturale globale.

È anche un'opportunità per un diverso tipo di recupero. Con una minore inerzia con conseguente ritorno allo stato precedente, scenari alternativi diventano plausibili. Sotto questo aspetto è simile alla crisi petrolifera degli anni '70, che ha cambiato radicalmente le società.

Tornare al "business as usual" degli investimenti nei sistemi agricoli e alimentari potrebbe riprodurre le disuguaglianze di quei sistemi. Anziché, gli sforzi di recupero dovrebbero essere orientati verso la creazione di un futuro migliore.

I ricercatori hanno già svolto il lavoro di base per informare questo processo.

Crediamo sia possibile ridisegnare i sistemi alimentari per fornire cibi sani, permettere alle famiglie contadine di guadagnarsi da vivere, e sostenere società fiorenti generando servizi ecosistemici sostenibili. La ripresa dal COVID-19 è un momento per mettere a frutto decenni di dati al riguardo.

Qui delineiamo tre modi per migliorare l'agricoltura in linea con gli obiettivi di sviluppo sostenibile:rendere i sistemi resilienti, sostenibile ed equo. Gli esempi sono stati tutti sviluppati e testati da ricercatori di università e centri di ricerca.

Focus su un'agricoltura sensibile alla nutrizione

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha identificato un doppio fardello della malnutrizione:una cattiva alimentazione insieme a sovrappeso o obesità. Questo è un problema crescente in tutto il mondo.

Ci sono vari modi in cui l'agricoltura può aiutare ad affrontare il problema. Tra questi ci sono una migliore integrazione di colture e bestiame, agricoltura intelligente per il clima, agricoltura conservativa, e l'utilizzo di piante perenni legnose nei campi e nei paesaggi per aumentare ecologicamente la produttività di prodotti alimentari più diversi.

Le idee sottostanti si concentrano su sistemi agricoli più integrati che utilizzano la diversità delle specie come fonte di resilienza e diete diversificate, riducendo l'uso di sostanze chimiche dannose.

I mercati alimentari dell'amido stabilizzati artificialmente distorcono i prezzi e gli incentivi ai consumatori. Quando i governi sovvenzionano gli input per determinate colture, la loro produzione diventa relativamente più economica e così anche i prezzi al consumo. Così, soprattutto i consumatori più poveri hanno maggiori probabilità di scegliere questi alimenti ricchi di amido che non forniscono nutrienti sufficientemente bilanciati.

Occorre invece incoraggiare un'agricoltura sensibile alla nutrizione che sostiene diete diverse. I sussidi intelligenti potrebbero guidare la produzione alimentare in uno stato che supporti scelte alimentari sane e aumenti la biodiversità nei paesaggi.

Riformulare i progressi dello sviluppo

Le persone che vivono nelle regioni rurali non dovrebbero dipendere solo dall'agricoltura. Le opportunità complementari dovrebbero far parte dello sviluppo rurale e del benessere umano. Le popolazioni rurali più vulnerabili hanno meno probabilità di progredire attraverso l'agricoltura perché le loro aziende agricole sono piccole.

Dovrebbe esserci una maggiore varietà di modi per soddisfare le aspirazioni e le esigenze di tutti. Attività come la lavorazione dei raccolti e l'aggiunta di valore ai prodotti miglioreranno anche il funzionamento dei sistemi alimentari, quindi queste attività dovrebbero essere supportate e incoraggiate. I giovani che stanno abbandonando l'agricoltura potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nello sviluppo di attività complementari negli spazi rurali.

Riconoscere la salute del pianeta

La modificazione umana dell'ambiente naturale è legata a problemi di salute che vanno dallo stress alle malattie infettive. Con effetti diretti sulle diete, inquinamento, cambiamento climatico, e riduzione del rischio di catastrofi, l'agricoltura è fondamentale per raggiungere la maggior parte degli obiettivi di sviluppo sostenibile.

I vari collegamenti tra la salute delle risorse naturali, agricoltura o agroforestazione, l'uomo e l'ambiente devono essere riconosciuti e gestiti in modo mirato per ottimizzare gli impatti ed evitare conseguenze indesiderate.

strada da percorrere

Questi elementi costitutivi forniscono punti di partenza per un nuovo discorso politico sull'agricoltura. Dovrebbe essere guidato dall'obiettivo generale di un resiliente, sistema alimentare sostenibile ed equo. Le strategie risultanti devono considerare la varietà di fattori biofisici, condizioni sociali ed economiche nei paesi africani.

Riteniamo che sia giunto il momento di concentrarci sull'opportunità offerta da questa crisi e di "ricostruire meglio". Mentre i medici e le agenzie di aiuto umanitario si preparano al peggio, anche gli scienziati devono scegliere i loro contributi.

I fondi per l'emergenza COVID-19 potrebbero cambiare la traiettoria dell'agricoltura. È tempo di coinvolgere gli scienziati nella pianificazione per il futuro e avviare lo sviluppo di una strategia globale per le future soluzioni alimentari dell'Africa.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.