La forza risultante che agisce sulla caduta di una foglia è la somma vettoriale di tutte le forze che agiscono sulla foglia. In questo caso, le uniche forze significative sono la gravità, che spinge la foglia verso il basso, e la resistenza dell’aria, che spinge la foglia verso l’alto. La forza netta è la differenza tra queste due forze. Se la gravità è maggiore della resistenza dell'aria, la foglia accelererà verso il basso. Se la resistenza dell'aria è maggiore della gravità, la foglia accelererà verso l'alto.