Il delta vietnamita del Mekong è una delle regioni più produttive dal punto di vista agricolo della Terra ed è di importanza mondiale per le sue esportazioni di riso, gamberetto, e frutta. I 18 milioni di abitanti di questo delta fluviale basso sono anche tra i più vulnerabili al cambiamento climatico. Negli ultimi dieci anni circa 1,7 milioni di persone sono emigrate dalla sua vasta distesa di campi, fiumi e canali mentre solo 700, 000 sono arrivati.

A livello globale la migrazione verso le aree urbane rimane più alta che mai:una persona su 200 si sposta dalle aree rurali alla città ogni anno. In questo contesto è difficile attribuire la migrazione a cause individuali, non ultimo perché può essere difficile trovare persone che hanno lasciato una regione per chiedersi perché sono andate e perché ogni contesto locale è unico. Ma l'alto tasso netto di migrazione dalle province del Delta del Mekong è più del doppio della media nazionale, e ancora più alto nelle sue aree più vulnerabili dal punto di vista climatico. Ciò implica che qui sta succedendo qualcos'altro, probabilmente legato al clima.

Nel 2013 abbiamo visitato il comune di An Thạnh Đông nella provincia di Sóc Trăng con l'obiettivo di raccogliere dati di sondaggi sui raccolti agricoli. Ci siamo presto resi conto che praticamente nessun coltivatore di An Thạnh Đông aveva raccolti da segnalare. La comune aveva perso l'intero raccolto di canna da zucchero dopo che livelli inaspettatamente elevati di acqua salata si erano infiltrati nel terreno e avevano ucciso le piante. Chi non aveva una rete di sicurezza viveva in povertà. Nelle settimane successive centinaia di piccoli proprietari terrieri, molti dei quali coltivavano il delta da generazioni, ci dicevano che le cose stavano cambiando e che i loro mezzi di sussistenza sarebbero presto diventati insostenibili.

Nel 2015-2016 il disastro ha colpito la peggiore siccità in un secolo. Ciò ha causato l'intrusione di acqua salata per oltre 80 km nell'entroterra e ne ha distrutti almeno 160, 000ha di colture. A Kien Giang (1,7 milioni di abitanti), una delle province più colpite, il tasso di saldo migratorio locale è balzato e nell'anno successivo è partito circa un residente su 100.

Un articolo di profilo relativamente basso di accademici vietnamiti potrebbe essere un pezzo fondamentale del puzzle. Lo studio, di Oanh Le Thi Kim e Truong Le Minh della Van Lang University, suggerisce che il cambiamento climatico è il fattore dominante nelle decisioni del 14,5% dei migranti che lasciano il delta del Mekong. Se questa cifra è corretta, il cambiamento climatico sta costringendo 24, 000 persone lasciano la regione ogni anno. E vale la pena sottolineare che il fattore più importante nelle decisioni individuali di lasciare il Delta è stato il desiderio di sfuggire alla povertà. Poiché il cambiamento climatico ha una relazione crescente e complessa con la povertà, Il 14,5% potrebbe anche essere una sottovalutazione.

Ci sono una serie di fattori legati al clima dietro la migrazione nel Delta. Alcune case sono letteralmente cadute in mare a causa dell'erosione della costa nella parte sud-occidentale del delta:in alcuni punti sono stati persi 100 m di fascia costiera in un anno. Centinaia di migliaia di famiglie sono colpite dall'intrusione di acqua salata mentre il mare si alza e solo alcune sono in grado di convertire i propri mezzi di sussistenza in prodotti tolleranti all'acqua salata. Altri sono stati colpiti dall'aumento dell'incidenza della siccità, una tendenza che può essere attribuita in parte al cambiamento climatico, ma anche alla costruzione di dighe a monte.

I governi e le comunità dei paesi in via di sviluppo di tutto il mondo hanno già iniziato ad agire per gestire gli impatti dei cambiamenti climatici attraverso l'adattamento. La nostra recente ricerca in Vietnam segnala un avvertimento su come questo viene fatto. Mostriamo che un ulteriore gruppo di persone è costretto a migrare dal Mekong a causa di decisioni originariamente prese per proteggerlo dal clima. Migliaia di chilometri di dighe, molti alti più di quattro metri, ora attraversa il delta. Sono stati costruiti principalmente per proteggere le persone e i raccolti dalle inondazioni, ma quelle stesse dighe hanno fondamentalmente alterato l'ecosistema. I poveri e i senza terra non trovano più pesce da mangiare e da vendere, e le dighe impediscono che i nutrienti liberi vengano trasportati sulle risaie dall'alluvione.

Tutto ciò dimostra che il cambiamento climatico minaccia di esacerbare le tendenze esistenti della migrazione economica. Uno studio su larga scala sulla migrazione nei delta ha scoperto che fattori climatici come inondazioni estreme, cicloni, l'erosione e il degrado del suolo svolgono un ruolo nel rendere più tenui i mezzi di sussistenza basati sulle risorse naturali, incoraggiando ulteriormente gli abitanti a migrare.

Ad oggi, gli approcci tradizionali per raggiungere la crescita economica non hanno servito i più vulnerabili nello stesso modo in cui hanno servito coloro che vivono in relativa ricchezza. Ciò è stato dimostrato in modo più drammatico dalla rivelazione che il numero di persone denutrite sulla terra è aumentato di 38 milioni lo scorso anno, un cambiamento di cui il cambiamento climatico è in parte responsabile. Ciò è avvenuto nonostante la crescita del PIL mondiale del 2,4%.

È con questi fallimenti in mente che la società deve preparare una risposta equa e sostenibile ai cambiamenti climatici e a quella che sembra un'incombente crisi migratoria.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.