Condizioni atmosferiche: Gli agenti atmosferici sono la scomposizione di rocce, minerali e materia organica in particelle più piccole a causa di processi fisici. Può essere classificato in disfacimento fisico e disfacimento chimico. L'invecchiamento fisico comprende:
1. Variazioni di temperatura: Le fluttuazioni della temperatura, in particolare nelle regioni fredde, causano l’espansione e la contrazione delle rocce, provocando fessurazioni e fratture. Questo processo è chiamato invecchiamento da gelo e disgelo.
2. Abrasione: L'attrito e la macinazione di particelle in movimento, come la sabbia portata dal vento o i sedimenti trasportati dall'acqua, logorano le superfici rocciose. Questo processo è chiamato abrasione o erosione.
3. Esfoliazione: Alcune rocce hanno strutture stratificate che possono staccarsi in fogli o lastre a causa dei cambiamenti di temperatura, delle infiltrazioni d'acqua o della crescita delle radici delle piante. Questo processo è chiamato esfoliazione.
4. Attività biologica: Le azioni degli animali scavatori, delle radici degli alberi e dei microrganismi possono aiutare ad abbattere fisicamente le rocce.
Erosione: L'erosione è il trasporto e la deposizione di materiali esposti agli agenti atmosferici da parte del vento, dell'acqua, del ghiaccio o della gravità. Aiuta nella ridistribuzione delle particelle del terreno e nella formazione di nuovi strati di terreno. Quando c’è un equilibrio tra agenti atmosferici ed erosione, il suolo rimane al suo posto e si sviluppa nel tempo. Tuttavia, un’erosione eccessiva può portare al degrado del suolo e alla perdita di fertilità.
Deposizione: La deposizione avviene quando materiali erosi si depositano in un'area, formando nuovi strati di terreno. Questi materiali possono essere trasportati da quote più elevate a quote più basse dall'acqua (depositi alluvionali), dal vento (depositi di loess) o dai ghiacciai (depositi glaciali). A seconda della composizione e delle caratteristiche dei materiali depositati si formano diverse tipologie di terreno.
Scorrimento del suolo e movimento di massa: Lo scorrimento del suolo è il movimento lento e graduale in discesa del terreno e dei detriti dovuto alla gravità. Il movimento di massa si verifica quando grandi quantità di terreno e rocce si spostano lungo un pendio a causa di fattori come frane o colate di fango. Questi processi possono contribuire alla ridistribuzione del suolo e alla formazione di nuovi profili del suolo.
Insieme, questi processi fisici svolgono un ruolo cruciale nella scomposizione delle rocce e dei minerali genitori, facilitando lo sviluppo della struttura del suolo e influenzando la struttura del suolo, il drenaggio e la disponibilità di nutrienti. L'interazione di questi processi con fattori chimici e biologici dà luogo alla formazione di terreno fertile che sostiene la crescita delle piante e degli ecosistemi.
