Una catena alimentare è un percorso per il trasferimento di materia ed energia attraverso un ecosistema mangiando per essere mangiato. Rappresenta una sequenza lineare di organismi in cui ciascun organismo consuma quello sottostante ed è, a sua volta, consumato da quello sovrastante. Descrive il flusso di energia e nutrienti dai produttori (autotrofi) ai consumatori (eterotrofi) e ai decompositori. Ogni livello trofico, o livello di alimentazione, in una catena alimentare rappresenta una diminuzione di energia e biomassa poiché parte dell'energia viene persa sotto forma di calore durante il trasferimento di energia tra organismi.