1. Fisica intuitiva: I bambini sviluppano naturalmente una comprensione del mondo che li circonda, a partire da concetti di base. Imparano presto che gli oggetti non scompaiono e riappariranno a caso. Questa è la base della conservazione di massa. È più intuitivo capire che la quantità di "roba" rimane la stessa, anche se la sua forma cambia, piuttosto che capire che lo spazio che occupa potrebbe anche rimanere costante.
2. Sviluppo concettuale: I concetti scientifici si basano spesso l'uno sull'altro. Comprendere la conservazione della massa è un prerequisito per comprendere la conservazione del volume. Una volta che i bambini capiscono che la quantità di materia in un oggetto rimane la stessa, possono quindi iniziare a capire l'idea che anche lo spazio che l'oggetto occupa può rimanere lo stesso, anche se l'oggetto viene rimodellato.
3. Fase cognitive: La teoria dello sviluppo cognitivo di Piaget suggerisce che i bambini progrediscono attraverso le fasi delle loro capacità di pensiero. La comprensione della conservazione emerge in genere nella fase operativa concreta (circa 7-11), che è caratterizzata da un ragionamento più logico e dalla capacità di eseguire operazioni mentali.
4. Astrazione e complessità: La conservazione del volume richiede un livello più elevato di pensiero astratto rispetto alla conservazione della massa. Implica considerando sia le proprietà fisiche di un oggetto (massa) sia la sua relazione con lo spazio (volume).
In sintesi: L'osservazione che la conservazione della massa si sviluppa prima della conservazione del volume evidenzia la natura graduale e gerarchica dello sviluppo cognitivo. Riflette il modo in cui i bambini si basano su comprensioni intuitive per sviluppare concetti scientifici più complessi.
