Questo principio, proposto per la prima volta da Charles Darwin e Alfred Russel Wallace, afferma che:

* La variazione esiste: Gli individui all'interno di una specie hanno tratti diversi.

* Eritabilità: Questi tratti possono essere tramandati dai genitori alla prole.

* Sopravvivenza e riproduzione: Gli individui con tratti più adatti al loro ambiente hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi.

* Cambia nel tempo: Nel corso di molte generazioni, i tratti vantaggiosi diventano più comuni nella popolazione, portando a cambiamenti graduali nella specie.

Questo processo di cambiamento graduale nel tempo guidato dalla selezione naturale è ciò che porta alla diversità della vita che vediamo oggi.