Le sostanze chimiche che fuoriescono dai rifiuti di plastica fanno crescere i batteri più velocemente nei laghi europei, secondo una ricerca pubblicata martedì che gli autori hanno affermato che potrebbe fornire un modo naturale per rimuovere l'inquinamento da plastica dagli ecosistemi d'acqua dolce.

Le microplastiche sono state trovate praticamente in ogni angolo del globo, dai ghiacciai più alti al fondo della fossa marina più profonda, ma l'impatto dell'inquinamento da plastica nei laghi è studiato meno bene che negli oceani.

Quando i materiali plastici come le borse della spesa si decompongono nell'acqua, rilasciano semplici composti di carbonio leggermente diversi da quelli prodotti quando la materia organica come ramoscelli e foglie si disintegra.

I ricercatori dell'Università di Cambridge volevano vedere quale effetto avessero questi composti sulle popolazioni di batteri in 29 laghi in tutta la Scandinavia.

Hanno tagliato i sacchetti di plastica di quattro grandi catene commerciali britanniche e li hanno mescolati con l'acqua fino a quando i composti del carbonio non sono stati rilasciati.

Hanno quindi riempito bottiglie di vetro con l'acqua di ciascun lago, mescolando una piccola quantità di acqua di plastica a metà di questi campioni.

Nell'acqua con composti di derivazione plastica, i batteri erano raddoppiati di massa in 72 ore e avevano già assorbito circa la metà del carbonio presente nei campioni.

Nel complesso, hanno scoperto che i batteri nei campioni di acqua di plastica crescevano quasi due volte più facilmente (1,72 volte) rispetto ai batteri del lago senza l'aggiunta di acqua di plastica.

Andrew Tanentzap, del Dipartimento di scienze vegetali dell'Università di Cambridge, ha affermato che lo studio ha mostrato il profondo impatto che l'inquinamento da plastica ha probabilmente sui corpi d'acqua dolce in cui sono presenti i rifiuti.

"È quasi come se l'inquinamento da plastica stesse stimolando l'appetito dei batteri", ha detto.

"Questo suggerisce che l'inquinamento da plastica sta stimolando l'intera catena alimentare nei laghi, perché più batteri significano più cibo per gli organismi più grandi come anatre e pesci."

Lo studio ha esaminato come i batteri reagiscono ai composti di carbonio plastico nei laghi con diverse profondità, posizioni, temperature superficiali e contenuto di materia organica.

Ha dimostrato che i batteri sono più bravi a rimuovere l'inquinamento da plastica nei laghi con meno composti naturali di carbonio unici perché c'erano meno fonti di cibo naturale.

I risultati hanno suggerito che in alcuni luoghi è possibile sfruttare specifici tipi di batteri per aiutare ad abbattere i rifiuti di plastica.

"Ma vorresti saperne di più sull'equilibrio dell'ecosistema prima di impegnarti a farlo", ha detto all'AFP l'autrice del primo studio Eleanor Sheridan.

Ha anche messo in guardia dal presumere che i batteri da soli potrebbero risolvere il crescente disastro ecologico causato dai rifiuti di plastica.

La plastica "non è solo dannosa per gli ecosistemi a livello macro, ma contiene anche sostanze chimiche che fuoriescono e durano oltre quando un sacchetto di plastica viene ripescato dall'acqua", ha affermato Sheridan.

"Spero che questo accresca la consapevolezza della moltitudine di diversi effetti che un solo tipo di inquinamento può avere sull'ambiente". + Esplora ulteriormente

Pulizia naturale:i batteri possono rimuovere l'inquinamento da plastica dai laghi

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