Ecco come funziona il processo:

* Selezione naturale: Questa è la forza trainante dell'evoluzione. Significa che gli individui con tratti che sono più adatti al loro ambiente hanno maggiori probabilità di sopravvivere, riprodurre e trasmettere quei tratti alla loro prole.

* Pre-adattamento: Questo termine viene talvolta usato per descrivere un tratto che diventa benefico quando l'ambiente cambia. È importante notare che il tratto esisteva * prima di * il cambiamento nell'ambiente. Non è che l'organismo "sapesse" che il cambiamento stava arrivando e ha sviluppato il tratto in anticipo.

* Adattamento evolutivo: Nel corso di molte generazioni, questi pre-adattamenti possono diventare più pronunciati attraverso la selezione naturale, poiché gli individui con il tratto utile si riproducono con maggiore successo.

Diamo un'occhiata a un esempio:

Immagina una popolazione di coleotteri che vivono in una foresta. Alcuni coleotteri sono naturalmente un po 'più scuri di altri. Un incendio attraversa la foresta, cambiando l'ambiente. Ora, gli scarafaggi più scuri sono meglio mimetizzati sul terreno bruciato, rendendoli meno probabili di essere mangiati dagli uccelli. Questo è un pre-adattamento:il colore più scuro era già presente prima del fuoco. Gli scarabei più scuri ora hanno un vantaggio di sopravvivenza e si riproducono con maggior successo, trasmettendo i loro geni alla loro prole. Nel tempo, la popolazione diventerà più dominata da coleotteri più scuri.

The Key Takeaway:

La teoria dell'evoluzione non dice che la selezione naturale "prepara gli organismi per i cambiamenti ambientali in modo cosciente. Invece, spiega come le variazioni casuali all'interno di una popolazione, combinate con pressioni ambientali, possano portare a cambiamenti nella frequenza dei tratti nel tempo. Questi cambiamenti potrebbero essere vantaggiosi in un ambiente in evoluzione, ma non sono pianificati o diretti.

Il processo è più simile a una "pausa fortunata" che a una preparazione deliberata. Gli scarabei non sapevano che un incendio stava arrivando e sviluppava una colorazione più scura in anticipo. La loro colorazione più scura è semplicemente stata vantaggiosa nel nuovo ambiente, dando loro una migliore possibilità di sopravvivere e riprodursi.