* Vapore acqueo: Il componente principale di un percorso di vapore è il vapore acqueo. I motori dell'aeromobile rilasciano uno scarico caldo e umido nell'atmosfera.
* Cristalli di ghiaccio: Quando questo scarico caldo e umido incontra l'aria fredda e secca ad alte quote, il vapore acqueo si raffredda rapidamente e si condensa, formando piccoli cristalli di ghiaccio.
* Altri componenti di scarico: Lo scarico contiene anche piccole quantità di altre sostanze, come fuliggine e sottoprodotti di combustione. Queste particelle possono fungere da nuclei di condensazione, contribuendo ad accelerare la formazione di cristalli di ghiaccio.
Ecco come funziona in modo più dettagliato:
1. Scarico caldo e umido: I motori dell'aeromobile bruciano carburante, producendo gas di scarico caldi e umidi. Questi gas contengono un'alta concentrazione di vapore acqueo.
2. Aria fredda in quota: Ad alte quote, l'aria è estremamente fredda (spesso sotto lo zero).
3. Condensazione e congelamento: Quando lo scarico caldo si mescola con l'aria fredda, il vapore acqueo si raffredda rapidamente e si condensa in minuscole gocce d'acqua. Queste goccioline si congelano quindi nei cristalli di ghiaccio.
4. Visibilità: I cristalli di ghiaccio spargono la luce del sole, rendendo visibile il sentiero del vapore come una lunga striscia bianca nel cielo.
Tipi di contrail:
* Contrails persistenti: Questi sono percorsi di lunga durata che possono distribuire e durare per ore. Si formano quando l'aria è molto fredda e asciutta e i cristalli di ghiaccio possono persistere a lungo.
* Contrails di breve durata: Questi sentieri vengono rapidamente dissipati dal vento o dalla miscelazione dello scarico con aria circostante.
Fatto interessante: I percorsi di vapore sono un fenomeno relativamente recente, diventando comune solo con l'avvento di aerei di alto livello a metà del XX secolo.
