Idee pre-darwinian:
* Aristotele (384-322 a.C.): Sebbene non sia un biologo in senso moderno, Aristotele è stato uno dei primi a classificare gli esseri viventi e ha osservato somiglianze tra le specie. Credeva in una Scala Naturae (scala della natura) in cui gli organismi erano disposti in una gerarchia di complessità, con gli esseri umani in cima.
* Linnaeus (1707-1778): Ha sviluppato il sistema di nomenclatura binomiale (denominazione in due parti) per la classificazione degli organismi, che rifletteva la sua convinzione nella fissazione delle specie. Tuttavia, ha anche osservato variazioni all'interno delle specie, suggerendo che potrebbero verificarsi cambiamenti.
* Lamarck (1744-1829): Ha proposto una teoria dell'eredità delle caratteristiche acquisite. Suggerì che gli organismi potessero trasmettere tratti sviluppati durante la loro vita, come il braccio forte di un fabbro. Questa teoria è ora nota per essere errata.
* Cuvier (1769-1832): Proponente del catastrofismo, Cuvier ha sostenuto che i fossili rappresentavano specie estinte che erano state spazzate via da eventi catastrofici, seguiti da nuove creazioni. Sebbene errato, ha fornito prove dell'estinzione delle specie, che ha sfidato l'idea di immutarsi la vita.
* Lyell (1797-1875): Sostenuto dall'uniformitarismo, l'idea che i processi geologici avvengano oggi sono gli stessi di quelli in passato. Questo concetto ha sfidato l'idea di improvvisi eventi catastrofici e ha supportato la nozione di cambiamento graduale per lunghi periodi.
Contributo di Darwin:
Il lavoro rivoluzionario di Darwin, *sull'origine delle specie *, costruito su queste idee precedenti ma ha offerto una spiegazione più completa e scientificamente valida per l'evoluzione:
* Selezione naturale: Darwin ha proposto che gli organismi con tratti più adatti al loro ambiente hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi, passando quei tratti favorevoli alla loro prole. Questo processo, chiamato selezione naturale, guida il cambiamento evolutivo nel tempo.
* Meccanismo di cambiamento: Darwin ha fornito un chiaro meccanismo su come si verifica l'evoluzione. Ha osservato che esiste una variazione all'interno delle popolazioni e che alcune varianti sono più vantaggiose per la sopravvivenza e la riproduzione. Questo meccanismo di selezione naturale ha fornito una spiegazione logica per il cambiamento, a differenza della teoria di Lamarck.
* Prove dall'osservazione: La teoria di Darwin è stata fortemente supportata dalle osservazioni che ha fatto durante il suo viaggio sul Beagle HMS. Ha raccolto grandi quantità di dati su specie, fossili e formazioni geologiche, che hanno fornito prove convincenti per l'evoluzione.
Riepilogo:
Mentre Darwin non è stato il primo a proporre che gli esseri viventi cambiano nel tempo, il suo lavoro ha rivoluzionato la nostra comprensione dell'evoluzione da:
* Fornire un meccanismo robusto per il cambiamento (selezione naturale).
* Offrendo prove convincenti dalle sue stesse osservazioni.
* Stabilire un quadro per studiare e comprendere la diversità della vita.
Il suo lavoro ha sostanzialmente cambiato il modo in cui vediamo il mondo naturale.
