* Osservazioni della natura: I viaggi di Darwin sull'HMS Beagle e le sue osservazioni sulla diversità della vita, in particolare nelle Isole Galapagos, erano cruciali per formare le sue idee.
* Selezione artificiale: La pratica dell'allevamento selettivo da parte degli agricoltori e degli allevatori, in cui gli umani scelgono tratti desiderabili, ha fornito a Darwin un modello su come i processi naturali potrebbero anche portare al cambiamento nel tempo.
* Il lavoro di Thomas Malthus sulla crescita della popolazione: La teoria di Malthus secondo cui le popolazioni tendono a crescere più velocemente delle loro risorse, portando alla concorrenza e alla lotta per la sopravvivenza, ha fornito a Darwin un quadro per comprendere le pressioni che guidano la selezione naturale.
* Il lavoro geologico di Charles Lyell: Il concetto di uniformitarismo di Lyell, che ha suggerito che i processi geologici operano a un ritmo costante nel tempo, ha influenzato il pensiero di Darwin sulla natura graduale del cambiamento evolutivo.
Tuttavia, il concetto di selezione naturale non è stato influenzato da:
* Lamarckism: Mentre Jean-Baptiste Lamarck ha proposto una teoria dell'evoluzione basata sull'eredità delle caratteristiche acquisite, Darwin ha respinto questa idea. La selezione naturale enfatizza il ruolo della variazione e dell'eredità, non la trasmissione diretta dei tratti acquisiti durante la vita di un organismo.
* Creazionismo: La teoria della selezione naturale di Darwin ha sfidato direttamente la visione prevalente del creazionismo, che ha ritenuto che le specie fossero create da un essere divino.
È importante notare che c'erano altre teorie contemporanee dell'evoluzione che circolavano ai tempi di Darwin, ma nessuno di loro ha fornito la stessa spiegazione avvincente per la diversità della vita che ha fatto la selezione naturale.
